– Господин, – Корнелия обратилась к Ааросу, – возможно, эти души еще понадобятся нам, хотя бы для экспериментов, подобных этому, – ухмыляясь, она указала на сгоревшее тело впереди. – Слуги всегда нужны. Если же они предадут нас, участь их будет печальна, – на этом слове она выделила акцент, смотря на изможденных и перепуганных людей. Некоторые выходили вперед, падая на колени, молили о пощаде, предлагая все что угодно за жизнь. Они клялись быть верными и послушными подданными-рабами.

– Хорошо, я принял решение, – после недолгой паузы сказал Аарос. – Я пощажу вас, стадо никчемных людишек, но, если вы посмеете предать меня, я сожгу вас заживо и пожру ваши души.

Люди, глядя на черного рыцаря, падали на колени, кланяясь в землю еще и еще.

– Возможно, получится возродить Огненный Чертог без обряда очищения, – негромко проговорил Пылающий, с долей сомнения в голосе. – Вы все будете жить в этом месте. Огонь уйдет и возродится новая жизнь. Огненный Чертог возродится вместе с ней. За работу! Это место мы превратим в наше новое пристанище. Как по мне, жить в замке гораздо лучше, нежели чем на голых камнях.

Демон вдруг взорвался огнем, сверкнула молния. Вся выжженная земля начала перестраиваться. Возникли огненные барьеры и сгустки огня, словно видение… Спустя некоторое время появился огромный замок с пылающими факелами. Дома, небольшие постройки. Люди смотрели на сие действо с широко разинутыми ртами. Их лица подобрели, стали расслабленными и влюбленными. Они были готовы на все ради того, кто их спас, ради того, кто творит… и создает.

– Огненный Чертог возрождается… От вас, смертных, мне нужна паства, пусть же ваши души даруют мне больше сил… – все так же наигранно грохотал архидемон.

Волны огня и очертания замка стали четче, земля сильнее вибрировала, словно отвергая аномальное явление.

– Повелитель, я слышала, что раньше существовал могущественный артефакт безграничной магической силы. Создан он был древними богами мира. Возможно, эта легендарная вещь поможет нам.

– Жрица огня, думаешь, я верю в эти сказки смертных, – усмехнулся демон. Эти люди – ничто! Давай посмотрим, на что способны их молитвы. Он пренебрежительно осмотрел впереди лежачий на земле сброд. Те уперлись лбами о землю, моля о пощаде, не смея даже поднять глаз.

Архидемон начал меняться, его броня все больше покрывалась красным пламенем. Вокруг пространство начало иссыхать. Мощь огня, выходящего из него, была поразительна и беспощадна. Люди, видя это, бросились наутек, но оказалось слишком поздно. Появившийся из ниоткуда, гигантский клинок разрубил пополам всех оставшихся жителей. Падая, те сгорали в агонии. Кровь кипела, не успев окропить землю. Предсмертные крики раздавались повсюду. Замок, появившийся из ниоткуда, исчез… Это был всего лишь мираж. Без обряда очищения архидемон не имел власть над новыми живыми душами. Выход был один… Тело хоть и слушалось, более того, оно вошло в контакт с силой огня, однако этого было недостаточно, чтобы контролировать именно живых и тем самым возродить Огненный Чертог.

– Вот на что способна паства и их молитвы! – Аарос еще раз взглянул на горелые останки. – Ни на что! Стоит им узреть силу пламени, как их охватывает животный ужас… Инстинкты выживания… Насекомые. Когда-то и вы были такими же, но моя сила возродила вас и теперь вы служите мне. Значит, древний артефакт древних, – задумчиво произнес демон, словно ища в себе некие сведения о подобном. – Возможно, я и раньше знал об этом. Только вот не могу вспомнить. Это тело – совсем иная форма, более примитивная. Моя былая сила была развеяна временем. Но этот мир принял меня, – Аарос оскалился, его забавляло, что он, спустя тысячи лет, возродился. – Этот мир будет принадлежать мне. Я смогу возродить Огненный Чертог. Все мои противники падут, а союзники будут умолять о сохранении своих жалких мгновений жизни. Прямо как эти, – с омерзением и усмешкой, он еще раз посмотрел на горелые останки. – Ха-ха-ха.