– Ты думаешь, мне тоже пройти обряд? – удивился Шорт.

– Ты… – Ларри его пристально рассматривал. – Скорее всего, не пройдешь даже первые испытания.

– А вот и пройду, – надулся парнишка. – И знаешь, что… Я стану величайшим из всех стражей и магов. Так-то!

– Ты глупый деревенский мальчишка. Я и сам таким был, пока… – он запнулся, не договорив. – Давай не будем болтать лишнего.

С ними поравнялся еще один конный. Лошадь казалась заметно выше. Конь добрый, вороной и боевой. На рыцаре находился широкий дорожный плащ. Суровый взгляд из-под густых, седых бровей. Солдатская выправка и едва заметная ухмылка.

– Эй, мальцы, – обратился он к ним недружелюбно. – Хватить лясы точить. Лучше б в разведку провели, бездельники.

– Дядюшка, – Шорт прервал его. – Какая здесь разведка? Не видно ничего за этими крутыми поворотами.

– Чуть дальше будет последняя застава этой области, будьте начеку.

– Иво, – обратился рыжий мальчуган к бородачу. – Еще не меняемся? А то у меня уже ноги болят.

– Привыкай, парниша, – лыбился тот во весь рот, – кочевники в дороге всю жизнь, и ты привыкнешь. Смотри только по сторонам и не зевай.

Находясь на месте возничего, он умело управлял повозкой. Здесь участок дороги казался поистине опасным – приближался овраг. Угоди повозка вниз и можно с ней распрощаться навсегда, но с ними был маг земли. Он-то и мог вполне избежать ненужной проблемы. Колонна двигалась очень медленно и осторожно. Впереди были двое конных – братья Борро, потом повозка с бароном и Вилли. Лекарь и пекарь забрался туда, чтобы сделать очередную инъекцию порошка на больную ногу барона. Делал он это каждый день. Оттуда постоянно доносились крики и ругательства во время этой процедуры. После – мальчишка Шорт, молодой маг и капитан Седрик. Все дружно направлялись на восток – к Мирному морю, далеким землям диких племен.

Для молодого мага Ларри это стало вопросом чести. Его личной и необходимой миссией. Хотя парень не знал, по сути, зачем ему именно туда. Его учитель, который умер у него на руках, попросил отправиться именно в те далекие края. После резни в поселении продолжалась долгая погоня. Маг это понимал и буквально ощущал, даже теперь это чувство нисколько не притупилось. Он знал, чем дальше будет от Астерои, тем лучше для него. Он же будет в большей безопасности, окрепнет и станет более сильным и способным. И все-таки Ларри не знал, кому он нужен в диких землях и зачем. Амулет, который дал ему Велир, оказался обычной безделушкой. По-настоящему ценные вещи обладают специальной аурой, здесь же не чувствовалось ничего… Обычная серебряная пластина.

«Последней волей Велира было, чтобы я там оказался. Так и поступлю», – думал юноша, сильнее напрягая поводья.

От своих спутников тот планировал уйти, как только группа пересечет Мирное море. Пока держался с ними. Был в отряде, готовый помочь в случае чего. К тому же амулет его находился у старого ворчливого барона и отдавать его тот пока не торопился. Быть может, просто не отдавал, так как знал, что без данной вещи молодой маг вряд ли их покинет.

Постепенно пыльная дорога расширялась. Трава редела, уступая место камням. Ветер бил нещадно в лицо, заставляя искать укрытие. Приближалась буря, уже гремел гром и сверкали молнии в небе.

– Нужно поторапливаться – буркнул капитан Седрик, обращая внимание на хмурые небеса. – Совсем рядом застава. Постараемся же пройти сегодня эти черные холмы. Там дальше напрямик полторы версты. Возможно, успеем до дождя, иначе промокнем до нитки.

– Дядя… – мальчуган посмотрел на него, в его взгляде была надежда, – у тебя же есть ведь знакомые в этом городе? Как он называется, кстати?