Джоанна так и не сомкнула глаз. Девушка лежала рядом и смотрела в звездное небо, думая о чем-то своем, пока не заметила, как все то же небо рассекла чья-то темная, но отдающая золотом фигура. А вместе с ней девушка ощутила и сильный всплеск магии.

Тихонько сняв с себя руку молодого человека, Джоанна медленно поднялась и отправилась прямо в сторону ближайшего бархана и замерла. Прямо ей навстречу, рассекая ночь, неслась одновременно перепуганная и радостная Лата.

– Привет, девочка! – Джоанна обняла кобылу за шею, потрепала по челке.

Лошадь одарила ее громким ржанием.

– Да, я понимаю. Ты тоже очень рада видеть свою глупую хозяйку.

– Фы-р-р! – Лата резко повернула морду и уставилась куда-то в темноту. Похоже, ей совсем не нравился тот, кто там показался.

– Тише, тише, – Джоанна попыталась успокоить разволновавшуюся кобылу. – Я знаю, что тебе пришлось полетать вместе с ним, представляю, как это было страшно. Но он помог всем нам. Давай не будем на него злиться.

– Фыр! – ответила лошадь, злобно выдохнула воздух в сторону мужской фигуры и, махнув хвостом, отправилась к Маре.

Девушка же больше не спускала глаз с темного человеческого силуэта. Похоже, он не собирался к ней подходить и, более того, не хотел и нападать. Но, как бы то ни было, этим двоим все-таки предстояло поговорить. Джоанна оглянулась на спящего Натана, убедилась, что он не заметил ее отсутствия, и направилась прямо к Муражу.

– Привет, – тихо произнесла она, стоило ей оказаться подле дракона, принявшего человеческий облик.

– Почувствовала меня еще в небе? – спокойно спросил Мураж и скрестил руки на груди.

– Я еще, конечно, не сильнее начинающего заклинателя, но ты совершенно не скрываешь свою огненную ауру. Так что это просто. Но ты же не об этом пришел поговорить? Хочешь камень дракона обратно? Не отдам! Или заберешь силой?! – повысила голос Джоанна.

– Ты так и не сказала ему, – Мураж кивнул в сторону Натана, – что не просто демон, а верховный, Правитель того мира. Что это именно ты приказала убивать всех Видящих и существ Света. Из-за тебя демоны получили вседозволенность. Из-за тебя и твоей глупой сестры Ирии. Я ничего не забыл?

– Мы обе развивали мир Тьмы, не ожидая, что наш народ нас предаст. Мир демонов гибнет в войнах. И да, я сама его не удержала. И одна не смогу вернуть все назад. Мне нужна магия, которая сильнее всех темных созданий. Камень под знаком мантикоры!

– Перестань оправдываться, женщина, – невозмутимо произнес дракон и продолжил. – Камень мантикоры и так принадлежал раньше твоей правящей семье. Красный Хранитель отдал его вам, чтобы вы его оберегали, он проверял вас. И что в итоге? Камень развалился на четыре части. Красному Хранителю ничего не оставалось, как назначить ему отдельных новых Хранителей – нас, перевертышей.

– Да, Красный Хранитель видел, что демоны сильнее Света, и отдал свой камень-кристалл именно нам. Он хотел увидеть, сможем ли мы справиться с ним. Но мы не смогли, – признала Джоанна. – Наши междоусобицы заставили камень вспыхнуть и лопнуть. Он не смог удержать свою стабильность в нашем мире. Разлетелся к вам. И, как я теперь понимаю, Красный Хранитель решил посмотреть, кто же сможет собрать эти камни вновь воедино, кто поймет их настоящую силу. И тем, кто сможет это сделать, хочу стать я. Я уже держала в руках объединенный камень, смогу и в этот раз с ним справиться. Я сильна!

– Это ты сейчас себя убеждаешь или меня? – хмыкнул Мураж, вскинув брови.

– Обоих. Кристалл исполнит мое желание, сделает так, чтобы демоны стали слабее. Баланс восстановится.

– Пусть так. А что потом?