– Пан или пропал! – произнёс он и не торопясь пошёл по ней.

Жажда и чувство голода (там наверху на выжженной земле) исчезли, словно он изрядно подкрепился, хорошим куском мяса и напился вдоволь воды.

«Чудеса, да и только!» – размышлял мужчина, шагая по тропинке и озираясь по сторонам, словно кого-то там высматривая.

Но пейзаж вокруг него по-прежнему оставался тот же и не менялся, всё тот же тёмный лес, между деревьев ничего не просматривалось, а под ногами мягкая, но не такая высокая, как на поляне, трава.

Уже час, как он шёл, так ему показалось, но точно он сказать не мог, тропинка виляла по лесу, меняя своё направление, но по-прежнему кругом не было никаких звуков.

Всё это время, что он шёл неизвестно куда и в каком направлении, в лесу этого определить было невозможно, кругом была мертвецкая тишина. Даже шорох своих же шагов он не слышал, его поглощала трава.

Примерно ещё через час пути, мужчина наконец-то увидел впереди просвет. Лес понемногу стал редеть, а потом и вовсе остался позади. Тропинка вывела его на небольшое плоскогорье, тоже покрытое травой, но уже не такой густой и мягкой, как в лесу.

Подняв голову (он всю дорогу смотрел под ноги, только временами останавливаясь на несколько секунд и осматриваясь по сторонам) и наконец-то взглянув вдаль, он увидел впереди, где-то на горизонте, где небо встречалось с равниной замок. Сколько до него метров или километров он определить не мог.

«Что ждёт меня там? – подумал он. – Смерть или нежданная помощь? Неизвестность и забвение или откроется тайна его происхождения? Узнает ли он своё имя или останется всё так же, как и прежде?»

Но так и не найдя в своих же вопросах, какого-нибудь чёткого и ясного ответа, он решился и сделал один шаг, а потом ещё и ещё.

– Будь что будет! – произнёс мужчина, не спеша, направляясь к замку.

Пройдя, по своему ощущению, километр, мужчина увидел, приближающихся к нему всадников, выехавших из открывшихся ворот замка.

Обернувшись, он понял, что бежать обратно к лесу, было уже поздно, его всё равно догонят.

Остановившись, нечего не предпринимая, он стал ждать, когда всадники подъедут к нему.

Через несколько минут четверо всадников, в чёрных одеждах и мечами в руках, окружили мужчину и, не задавая лишних и неуместных в данное время вопросов, сбили его с ног.

Перекинув бесчувственное тело через седло, связав по рукам и ногам верёвкой, они отправились обратно в замок.

***

От того, что кто-то трогает его за руку и зовёт по имени, Вадим проснулся и медленно, с большой неохотой, открыл глаза, моргая ими, от яркого дневного света, что бил в окно. Но, не успев очнуться, он всё напрочь забыл.

Всё, что мгновение назад было перед его глазами, улетучилось из его головы, не оставив в воспоминаниях ни одного, хотя бы крохотного, кадра или крупицу в памяти.

– Вадим! – он вновь услышал громкий голос полковника Сергеева, который дёргал его за руку, – ты слышишь меня?!

Разлепив пересохшие после сна губы, Вадим с трудом хриплым голосом выдавил из себя:

– Дай воды, мне очень трудно говорить. Во рту всё пересохло, словно я неделю находился в пустыне, под жарким солнцем и знойным сухим ветром.

Налив из графина воды в стакан, что стояли на тумбочке рядом с кроватью, Сергей протянул его Вадиму.

Схватив его, трясущимися руками и разбрызгивая, Вадим стал жадно пить, прерываясь только на то, чтобы проглотить тёплую воду.

Наконец-то с большим трудом утолив жажду и сухоту во рту, больной отдал стакан обратно другу и внимательно посмотрел на него.

– Теперь ты можешь говорить? – вновь спросил полковник, убирая стакан на тумбочку.