Когда, наконец-то, я покинула опостылевший мне офис, солнечный день сменился прохладным вечером. Невесть откуда набежали грозовые тучи, а прямо в лицо ударил осенний ветер. Осень в июле? Это выглядело как абсурд, но я не могла избавиться от навязчивого ощущения.

– Элла, постойте, – в двух шагах за моей спиной из ниоткуда возник силуэт Алены, – Вы не торопитесь?

– Нет. А что?

– Я бы хотела попросить Вас об одолжении.

– Что-то серьезное? – по ее напряженному взгляду я поняла, что она испытывает неловкость. Неудивительно. Общаясь с ней каждый день, я до сих пор считала ее незнакомкой.

– Вы ведь… домой?

– Ну… Наверно.

– Тогда… Можно я с Вами? Мы же соседки.

– Вам в Жуковку?

– Да.

– Что ж. Поехали, – я слегка растерялась.

Какая кокетка!

Не буду лукавить – наши отношения с Аленой из серии тех, что принято называть натянутыми. Любимица шефа и обыкновенный начальник отдела – не те компоненты, из которых получается дружба. Мы можем здороваться, часами говорить о работе, вместе обедать и даже меняться шмотками… Но все равно… За привычным ходом вещей стоят моя зависть и тень ее снисхождения.

Однако сегодня все перевернулось вверх дном. Что-то случилось… И у меня родилась догадка.

– А Игорь Андреевич? – осторожно спросила я, едва мы уселись и машина тронулась с места, – Вы же, как правило, ездите только с ним. Он остается? Или у вас размолвка?

Алена насупилась. По ее высокому лбу глубокими складками пробежали морщины. Мне стало неловко. Вторжение в чужую жизнь – искусство из тех, что дано далеко не каждому.

– Простите…

– Да не за что. Что тут скрывать. Вы угадали… У нас с ним проблемы.

– Что-то серьезное?

– Так, ерунда…

Я пожалела о заданной теме, но было поздно… Я завелась.

– Вы с ним встречаетесь?

– Встречались. А ныне… – Алена вздохнула.

Я все поняла.

– Еще раз простите. Я не хотела.

– Да ладно. Чего уж. Прорвемся. Фигня.

Возможно, когда-то я бы тоже посчитала это фигней, но в наше время одиночество слишком похоже на проклятье. Встречаться с мужчиной и вдруг остаться ни с чем – с таким испытанием справится далеко не каждая. А ей придется, потому что все позади и нужно жить, невзирая на боль и муки. Хотя… не знаю. Не мне судить. Я лишь свидетельница их разлуки.

Шефу – за сорок. Ей – двадцать три. Пропасть во взглядах, в годах, в увлечениях… Она божество, а он жалкий тип. Странная пара. Но нет сомнения, они были вместе… И слухи о том бродили давно, чтобы теперь подтвердиться…

– Элла, а можно нескромный вопрос? Как Вы считаете, он мог бы влюбиться?

– В Вас?

– Ну… в меня. Иль в кого-то другого. Это не важно.

– Наверное, мог.

– Вы так уверены?

– Что здесь такого? Он же мужчина.

– Мужчина – не Бог, а лишь человек.… И весьма недалекий. С массой изъянов и кучей проблем…

– Вы в нем ошиблись?

– Возможно. И все же… Он безнадежен?

– Не знаю.

– Совсем?

– Послушайте… Я не гуру отношений. Мы с мужем расстались довольно давно. А новую пару ввиду изменений дамам за тридцать найти… нелегко.

– Я понимаю, – она покраснела, – в ваших глазах я, наверное, дрянь.

Вот так признание! Достаточно смело! И что ей ответить? «Расслабься»? «Отстань»?

Немного подумав, я промолчала. И угадала. Забыв про меня, она успокоилась и задремала под первые крупные капли дождя.

Как ни хотела я побыстрее попасть домой, я не решилась возвращаться по Кутузовскому проспекту. Не из-за страха. В отличие от многих других меня не пугали очертания звездолета пришельцев. Однако события, произошедшие за сегодняшний день, волей-неволей предопределили мое поведение, и чтобы не нервничать и унять головную боль, я все же поехала более длинной дорогой.