Вскоре послышались шаги. Рома медленно спускался по ступенькам со второго этажа, держа перед собой свечу. Еле сдерживая слёзы, он подошёл к своей дочери и крепко её обнял. Тишина тянулась вечность. Так казалось не только Илье, но и Косте. Они не знали, сходились ли их мысли, ситуация выдалась точно не из приятных. Словно вкопанные, ребята стояли недалеко от входа в комнату, пытаясь размышлять о чём-то другом.

Кто знает, сколько бы гробовая тишина продлилась, если б не тёмный силуэт, возникший за дверью. Тусклый свет свечи не был настолько ярким, чтобы достать на такое расстояние, но силуэт стоял неподвижно. Илье показалось, что он увидел блёклый свет от глаз, но тут же прогнал эту мысль. Тяжёлый вздох. Этот человек сдвинулся с места.

В тот момент, когда свет должен был открыть незнакомца перед всеми, он будто обошёл незнакомца стороной. Дядя Рома сделал шаг навстречу силуэту и тут же остановился. Его глаза широко открылись, всё, что он смог произнести, это имя.

– Насть? – шёпотом спросил мужчина, он не мог поверить своим глазам.

Метель на улице с каждым часом только усиливалась. Солнце уже давно спряталось за тяжёлыми тучами, из которых стеной сыпала снежная буря. Природа в этот день словно хотела оставить весь город без движения. Связь то и дело пропадала, а когда снова появлялась, то понять, что говорит собеседник, было практически невозможно.

Андрей работал на теплоснабжающем предприятии начальником одного из подразделений, которое отвечало за электрическую часть. Его кабинет находился на втором этаже небольшого здания. С первого взгляда нельзя было сказать, что это одно из подразделений огромного предприятия, снабжающего город теплом. Трёхэтажное здание с виду выглядело неприметно, а располагалось в гаражном кооперативе, где это здание и арендовали. Кабинет был достаточно просторным, в нём легко могло поместиться до двадцати человек. В центре стоял длинный овальный стол, под который были задвинуты стулья. Рядом с ним, как бы продолжая этот стол, стоял другой. Рабочий стол самого начальника, с большим принтером по правой стороне и новым компьютером, который Андрей ждал больше года. Шкафы в противоположной стороне кабинета были полностью забиты рабочей документацией за разные годы.

Помещение было оформлено в светлых тонах, но именно сегодня оно выглядело достаточно мрачным. Виной тому постоянные перебои со светом из-за скачков напряжения: кабинет то освещался, то становился мрачным. Не спасало даже окно почти во всю стену напротив входной двери. В последнее время солнечные лучи сюда не добирались.

– Да, я вас понял. Завтра Степан приступит к моим обязанностям и решит этот вопрос, – Андрей облокотился на спинку кресла, расслабляясь в предвкушении конца рабочего дня. С завтрашнего дня он уходил в заслуженный отпуск на целый месяц.

– Андрей, я надеюсь, ты будешь на связи в это время. Я Степану хоть и доверяю, но тебе доверяю больше, – послышался голос, доносящийся из стационарного телефона по громкой связи. – Ситуация, конечно, патовая. Я такого даже не припомню. Вечные обвалы линий электропередач тормозят работу некоторых котельных.

– Я знаю, Борис Николаевич. Люди находятся в постоянной работе, генераторы также готовы к эксплуатации.

Вдруг Андрей отвлёкся на открывающуюся дверь в кабинет. Некоторое время там никто не появлялся, но вскоре в дверном проёме появилось улыбающееся лицо маленькой девочки, которой было не больше пяти лет. Светловолосая малышка вбежала в кабинет к своему отцу, хихикая от радости. Вслед за ней зашла ещё одна девочка, которой уже была старше. Ей было чуть больше шестнадцати лет. С сестрой они были похожи как две капли воды. Светловолосые девочки, с розовыми щеками. Света – та, которая старше, – сурово посмотрела на своего отца, а затем просто села за стол напротив двери. Ей не нравилось то, что ждало её вечером. Поездка к крёстным на мыс Фиолент всегда казалась ей скучной. Тем более сын крёстных, который постоянно к ней приставал, доводил Свету чуть ли не до нервного срыва.