В каждом интервью, которое смотрел Зак, Джейсон благодарил свою мать за то, что она посвятила жизнь его воспитанию, научила его дисциплине и привила интерес к инновациям. Она была похожа на маму Зака, которая раньше была инженером-биохимиком, но после переезда в Америку оказалась вынуждена работать продавцом и в одиночку воспитывать сына. Тем не менее долгое время благодаря усилиям мамы Зак совершенно не замечал, что они испытывают трудности. Он чувствовал себя намного счастливее, пока был маленьким и не осознавал, что в те вечера, когда мама готовила ему ужин, но сама ничего не ела, потому что «уже перекусила», она его обманывала. С другими детьми ему тогда тоже было проще: они либо не замечали, что одежда и обувь Зака никогда не бывали новыми, либо не придавали этому значения. Как и не обращали внимания на то, что он смотрел бесплатные документальные фильмы на YouTube вместо новейших сериалов от Netflix. Или что они с мамой никогда не ездили в отпуск и не ходили по модным ресторанам. Если у нее находилось свободное время, а за окном светило солнце, то они собирали еду и устраивали пикники в Центральном парке. Для Зака этого было достаточно.

По телу мальчика прокатилась волна горячего стыда, когда он вспомнил, как перед своим девятым днем рождения все выпрашивал и выпрашивал портальные очки, а вечером накануне мама расплакалась, говоря, как ей жаль, что она не смогла их купить, ведь беспокоилась об оплате аренды за квартиру, и уже не уверена, что жизнь в Нью-Йорке им по карману. То был вечер, когда Зак понял, что больше не может вести себя как другие дети и должен учиться лишь на твердые пятерки, избегать неприятностей и не добавлять маме еще больше забот.

Вот почему Зак никогда не рассказывал ей о том, как тяжело ему было заводить новых друзей каждый раз, когда они переезжали: сначала из Нью-Йорка в штат Мэн, когда он был в третьем классе, а потом в другой район, после окончания начальной школы. Он не хотел, чтобы мама сожалела о своих решениях, принятых в попытке облегчить себе жизнь. У нее получилось устроиться на полставки в лабораторию Университета штата Мэн, что стало первым шагом к восстановлению ее научной карьеры, и теперь с деньгами у них стало намного лучше. Хотя квартира, в которой они сейчас жили, все так же располагалась в полуподвале, она была просторнее, чем их жилье в Нью-Йорке, и тише, чем их первый дом в Мэне.

Узнав в четвертом классе из видео на YouTube историю Джейсона Сюаня, Зак стал учиться программировать. Он создавал все более и более сложные игры, хотя еще не набрался достаточно смелости для того, чтобы публиковать их в интернете. Он не смел и мечтать о том, что достигнет тех же высот, что и Джейсон, но, по крайней мере, тоже хотел поступить в университет, чтобы заработать достаточно денег и обеспечить своей маме жизнь, которую та заслуживала. Чтобы больше не было никаких тесных и темных квартир, полуподвалов и подработок в магазинах, где покупатели орут по любому поводу.

Зак так погрузился в мечты о будущем, что стук входной двери до чертиков напугал его. Он нырнул под одеяло, даже не заметив, что в его окно больше не светит солнце.

– Зак! – позвала мама.

– Да! – Он вскочил, чтобы включить свет.

Но было слишком поздно. Войдя в квартиру, она наверняка заметила, что у него не горит свет, поэтому и забеспокоилась. Мама постучала в дверь его комнаты:

– С тобой все в порядке?

– Да, просто задремал!

– Ты снова поздно лег спать из-за своих видеоигр?

– Нет! Я… я просто очень устал сегодня. Мы много чего прошли… по истории.

До этого дня Зак никогда не понимал, почему персонажам комиксов, обладающим суперспособностями, все время приходится их скрывать. Теперь он понял. Осознал. Ведь это