Украдкой посмотрела на Аргироса. Хищный профиль был спокоен и горделив, развитые пальцы с выпущенными золотыми когтями вольно лежали на подлокотниках кресла. Вылитый Рег. Это немного успокаивало.

Я с трепетом ждала появления неведомого фадийца и когда он вошёл, немного перевела дух. Всё-таки мы преувеличиваем наши страхи в своем воображении: спокойно шагающий по ковровой дорожке мужчина, внешне совершенно не напоминал монстра.

Атлетичный мужчина с монголоидными чертами лица, загорелой кожей и темными волосами, странно отдающими в рыжий на свету. Возрастом, наверное, как близнецы или чуть постарше: триста пятьдесят – четыреста пятьдесят, плюс-минус… Фигуру мужчины окутывала подвязанная поясом темная мантия, похожая на длинный халат, с красным орнаментом по краю.

«Черное с красным… Недоверие и готовность к крови?», – напряжённо предположила. – «Судя по цвету, уступать он не планирует».

Не дойдя до ступенек, ведущих к трону короля, император остановился. «Король» поднялся, спустился вниз, и они взаимно коротко поклонились, назвав друг друга по имени.

– Мегарей.

– Регненсес.

Короли общались как равные.

Мой выход. Я встала и осторожно спустилась вниз со ступенек.

– Император.

– Королева.

Я склонила голову, а он – склонил только ресницы. Королева не может общаться с императором на равных, потому что тут патриархат, а я всего лишь женщина.

– Счастлив встретить королеву, – безрадостно произнёс император.

– Счастлива встретить императора великой державы, – скромно ответила. Узкий карий взгляд его только на секунду остановился на моём лице, и тут же вернулся к «Регу».

Далее император вручил нам подарки: король получил выточенный из черного камня инкрустированный багровыми рубинами огромный драконий коготь. Мне достались тонкие парные браслеты, усыпанные переливающимися созвездиями бриллиантов.

«Кому бой, а кому плен? Очень символично».

Далее уселись за стол. После того, как оба правителя вежливо осведомились о здоровье друг друга, общем состоянии дел, о положении дел в стране, начались сами переговоры.

Уже через несколько минут я поняла, что королева является просто немым украшением стола, а также неким сдерживающим фактором, благодаря которому Драконы ведут себя вежливее.

Очень «чуть-чуть».

Незаметно.

Мне степень вежливости казалась крайне низкой. Шел всего второй час беседы, а переговорщики уже накалились так, что, кажется, вот-вот начнут отрывать друг от друга куски.

– … клянусь, могилой отца, что поставлю точку в этом вопросе! – скалился Мегарей, с силой сжимая кубок крепкими пальцами с темно-коричневыми когтями. – Это исконные территории фадийцев, и тебе об этом прекрасно известно!

Аргирос неспешно потянул шею и ответил опасной улыбкой, изящно ставя на стол свой кубок. Этот хищник был готов к рывку в любую удобную секунду. Оба правителя пили только воду, которую сами и колдовали. И кубки каждый из них материализовал сам.

А я бы выпила что-нибудь покрепче… Мне стал понятен скептицизм Рега относительно этих переговоров. Атмосфера ощутимо накалялась.

Нервно стискивая пальцы, я молча переводила взгляд с одного мужчины на другого.

– Громкие слова, – обманчиво мягко ответил «Регненсес». – У всех территорий когда-то были другие хозяева. Ещё раз напоминаю тебе, что всё же вы потеряли эти горы после того, как мы победили в третьей войне. Может не станем вмешивать мертвых в дела живых? Их и так слишком много.

– Однозначно, слишком много живых! – грохотнул император. – Раз ты так любишь воспоминания, поройся в своей памяти, и вспомни, что соглашение заключено не было, поэтому статус гор остался прежним. Если статус прежний, то они – наши! – с грохотом Мегарей припечатал об стол кубок. Хорошо, что он из серебра.