Когда Витте вошел в рабочий кабинет Николая, увидел великих князей Николая Николаевича и Владимира Александровича, Ламсдорфа, Плеве, военного министра Сухомлинова, морского министра Бирилева и адмирала фон Гейдена.

– Ну, слава богу, теперь можно и начинать, – обронил Николай II в ответ на приветствие Витте. – Садитесь, Сергей Юльевич.

И император указал на кресло с правой стороны от своего стола.

– Кто будет докладывать? – обратился он к адмиралу фон Гейдену. – Вы или Сухомлинов?

– Я, ваше величество, – ответил Сухомлинов, вставая с места.

– Докладывайте…

– Ваше императорское величество, господа, – начал Сухомлинов, – за несколько последних дней наше положение на Дальнем Востоке осложнилось.

5 мая японцы высадили свои войска в северной части Ляодунского полуострова недалеко от Бицзиво и, выставив мощный заслон против Маньчжурской армии Куропаткина, начали продвигаться на юг в направлении Цзинь-Чжоутской позиции, занимаемой нашими войсками.

Наместник генерал Алексеев еле успел выехать из Порт-Артура в свою ставку в Мукден.

Сообщение по железной дороге в сторону Квантуна прервано.

Командующий Квантунским районом генерал Стессель приказал генералу Фоку, возглавляющему оборону Цзинь-Чжоутской позиции, задержать противника, однако не рисковать, основывая свое решение на том, что эта позиция, несмотря на наличие тяжелой артиллерии, слаба и находится далеко от Порт-Артура, – Сухомлинов сделал зачем-то паузу, затем продолжил. – 13 мая японцы атаковали Цзинь-Чжоутскую позицию, понеся большие потери. По докладу генерала Фока перед линией обороны японцы оставили около 5 тысяч убитыми.

В общей сложности бой шел 16 часов, после чего генерал Фок приказал отступить, бросив тяжелые орудия…

– Значит дорога на Порт-Артур открыта? – спросил Николай. Он поднял голову и тяжелым взглядом уперся в Сухомлинова. – А что Порт Дальний?

Сухомлинов, сдерживая волнение, кашлянул в кулак.

– Порт Дальний, ваше величество, сдан… По поступившей информации от генерала Куропаткина можно сделать вывод, что здесь готовится высадка новой японской армии…

Витте заметил, как последние слова Сухомлинова слегка ошеломили Николая II. Он откинулся на спинку кресла и сидел так неподвижно несколько минут, упершись взглядом в одну точку где-то на потолке.

В кабинете воцарилась мрачная тишина.

Ее нарушил великий князь Николай Николаевич.

– Приплыли, – произнес он медленно будто про себя.

Николай II очнулся.

– Что? – спросил он и обвел присутствующих сверлящим взглядом. Небольшого роста, он показался Витте в эту минуту еще меньше. Усы, френч с полковничьими погонами на узеньких плечах – все как-то сразу померкло и потеряло царское величие, которое буквально еще несколько минут тому назад довлело над всеми. – Что? – переспросил император.

– Я сказал, приплыли, – повторил великий князь Николай Николаевич.

– Куда приплыли? – не понял Николай II.

– Уже никуда, – ответил великий князь и обратился к Сухомлинову. – Ну, а что там наше командование делает?

Военный министр выжидающе посмотрел на Николая. Тот слегка кивнул головой, давая понять Сухомлинову, что он может ответить на вопрос великого князя Николая Николаевича.

– Трудно сказать, ваше сиятельство, – начал Сухомлинов. – На мой взгляд, там нет единого командования. В одном Порт-Артуре три власти: командующий войсками Квантунского района генерал Стессель, комендант крепости генерал Смирнов, временно командующий флотом адмирал Витгефт. Адмирал Скрыдлов в Порт-Артур до сих пор не прибыл. Он находится во Владивостоке…

– Хватит! – вяло махнул рукой Николай II. – И так все ясно. Генералов и адмиралов много, а командовать войсками и флотом некому! – И обратился к Бирилеву: – Сегодня же отправьте от моего имени запрос во Владивосток. Я хочу знать, почему адмирал Скрыдлов не в Порт-Артуре. Такой же запрос – наместнику Алексееву. Почему Куропаткин отступает? Почему Алексеев не руководит боевыми действиями? Кто сдал Порт Дальний?..