Горислава покраснела, опустила глаза и произнесла робко:

– Ну… Снежная крепость – это интересно. Я хотела бы увидеть ее и не против, если ты проводишь, коли и батюшка будет не против. – Она повернулась к подруге. – Ты не будешь возражать, Ярочка?

Яролика, хихикнув, приложила к губам руку в маленькой варежке, расшитой красными нитками.

– Не буду, – ответила она, лукаво поглядывая на подругу.

– Тогда я спрошу у твоего отца. Подожди меня тут, Горислава, – обрадовался Остромир, сияющими глазами глядя на девушку. Он еще раз смущенно улыбнулся и поспешил догнать Козарина. Девушки остались на месте.

Яролика хихикала не переставая.

– Слушай, подружка, да ты его просто сразила наповал! Смотри, какой он!

Горислава, красная как рак, теребила меховую опушку полушубка:

– Да ну мало ли, может он со всеми так, почем мне знать, – говорила она, прекрасно зная, что это неправда.

– Да перестань, – шептала ей на ухо Яролика. – Только сразу на него влюбленными глазами не смотри, построже будь. Чем труднее достанешься, тем лучше хранить будет.

Козарин обернулся к кузнецу, выслушал его и помахал девушкам:

– Эй, дочка, подойди! – девушки приблизились. – Горенька, ты правда хочешь пойти посмотреть на крепость с Остромиром?

Мать с одобрением смотрела на дочь. Та помялась и сказала:

– Мне было бы любопытно, если ты не будешь против, папа.

Козарин усмехнулся и обратился к кузнецу:

– Чтобы на людях гуляли! – приказал он строго, но видно было, что он и сам не против этой прогулки. – И домой ее приведи до темноты!

– Не беспокойтесь, дядя Козарин, – с видимой радостью кивнул Остромир. Он снова смущенно улыбнулся уже Гориславе и повел рукой, предлагая ей идти. Парень с девушкой двинулись в сторону деревенской площади, ступая рядом, однако не смея взяться за руки.

– Ах, хороший какой парень Остромир, – заулыбалась Стояна. – Повезло вашей Гореньке, глядишь, к весне сватов зашлет.

– Дай-то бог! – подхватила Ждана, кивая. – Он давно на нее посматривал, все здоровьем интересовался, а вот заговорить не смел. Наконец-то! Лучшего зятя и желать нельзя!

– Ну-ну, раньше времени-то не загадывайте, свахи! – усмехнулся учитель. – Как будет, так и будет. Яруша, с нами пойдешь?

– Пойду, – кивнула Яролика. – Раз уж Горя на прогулке, то я буду варенье есть. У вас оно, тетя Ждана, такое вкусное выходит.

– Ох подлиза, – пробурчал весело лесничий.

– Спасибо, милая, – горделиво улыбнулась жена учителя.

В этот момент мимо них пробежали младшие братья Яролики и Гориславы, Златогор запустил снежок, который попал прямо в Яролику.

Мальчишка рассмеялся и показал сестре язык.

– Не догонишь, – весело прокричал он.

– Ах ты… – возмутилась Яролика и, подхватившись, кинулась догонять мальчишек, те порскнули в разные стороны, и вскоре все четверо, обстреливая друг друга снежками обогнали своих родителей и скрылись за углом.

Глава 5

Тем временем Горислава и Остромир неспешно шли рядом по улице. Девушка с улыбкой на губах теребила бахрому своего узорчатого белого платка.

Остромир поглядывал на нее и не спешил начинать разговор. Храбрый парень перед девушкой откровенно смущался и даже не сразу поверил, что она сейчас идет рядом с ним. Уже долгое время молодой кузнец поглядывал в сторону учительской красавицы-дочки. Хоть они и росли в одной деревне, но близко не общались, а потому Остромир долго набирался духу, чтобы пригласить Гориславу на прогулку и, возможно, заговорить о том, о чем он так давно мечтал.

– Ты сегодня очень красивая, – наконец начал он и тут же смутился. – То есть не только сегодня, ты всегда красивая, просто сегодня особенно.