– Простите, просто в отпуске.

– Точно, конечно, – подмигнул человек. – Тогда я желаю вам удачного отпуска.

Пока он говорил, компьютер сигналил о своем одобрении, и старый гвардеец кивнул ему:

– Следуйте за стрелками слева от вас, чтобы найти жилье, транспорт, информацию и все, что вам нужно.

– Спасибо.

Кельвин убрал свою карточку и направился в офис к дальней стене. Если бы он был на задании, военные бы все заранее подготовили, и кто-то бы встретил его в тот момент, когда он вышел из безопасности. Но поскольку он находился в отпуске, помимо своей роли в трибунале Рейдена, он, по сути, был гражданским лицом. Это означало, что он был гражданским лицом, и ему приходилось иметь дело с длительным ожиданием, отсутствием бесплатных вещей, высокими ценами и длинными очередями. Неудобства, о которых он забыл, потому что их не существовало в его мире звездолетов и открытого космоса.

Он попал в строй, стараясь не проталкиваться слишком сильно через толпу, ведущих дела в различных офисах и киосках. Кельвин поймал себя на том, что сожалеет, что Рейдена арестовали на каком-то маленьком пограничном заставе с меньшим количеством людей, чтобы Кельвину не пришлось мириться с задержками.

Он взял номер и отодвинулся в сторону для удобства других. Не найдя места, он прислонился к стене и гадал, как он проведет время. Тогда случайная дама попыталась вовлечь его в вежливый и очень скучный разговор ни о чем. Пустая болтовня быстро перешла к вопросам о личной жизни Кельвина, которые он не хотел обсуждать с совершенно незнакомым человеком. А когда Кельвин оказался менее чем болтлив, пожилая женщина начала очень энергичный монолог о положительных чертах своих внучек, которых она хотела бы видеть у него при дворе – или внуков, если это ему больше по душе. Весь разговор был очень неловким, и Кельвин искал спасения. Тогда он и заметил напротив комнаты знакомую, необыкновенно красивую женщину в одежде морской пехоты. Даже с такого расстояния она была поразительной.

– Ой, вы знаете, – сказал Кельвин, прерывая бабушку, хвастающуюся кулинарными способностями одной из ее внучок, – я вижу своего хорошего друга. Но спасибо! – с этими словами он бросился прочь.

Красивая женщина напротив была Саммерс Пресли, старший офицер МКС Феникс, и уж точно не старая подруга. На самом деле, он никогда не видел ее раньше. Она была захватывающей со своим каскадом светлых волос и изысканным телосложением, а ее аура уверенности была обезоруживающей. Он узнал ее из короткого расследованию событий в Фениксе, и не ошибся. Фотография в ее личном деле больше походила на что-то из портфолио модели, чем на военный профиль. Она, наверное, была самой красивой женщиной, которую когда-либо видел Кельвин. Факт, который он надеялся проигнорировать, так как это давало ей несправедливое преимущество.

– Саммерс Пресли, – сказал Кельвин, догоняя ее, – я рад, что узнал вас. У меня есть несколько вопросов…

– Простите. Я вас знаю, офицер?

Она остановилась и посмотрела на него, выглядя рассеянной и раздраженной, без сомнения, потому что он только что нарушил протокол.

Непознанные офицеры в форме всегда ссылались друг на друга по титулу или званию, никогда по имени и фамилии. Случайное использование данных имен было чем-то уникальным для командного стиля Кельвина и уж точно не поощрялось ни Императорским флотом, ни крылом Intel. Но теперь эта практика вернулась, тем более, что официально он был здесь офицером более низкого ранга.

– О, да, простите, – сказал Кельвин, но ущерб уже был нанесен. – Я Кельвин Кросс из IWS Ночной Ястреб