Все собравшиеся повернулись в сторону Коннолли.

– Вы точно сработали чисто?

Джон Коннолли пожал плечами:

– Настолько, насколько позволили наработки ведомства Стива. «Блэквотер» когда-то подводила?

Головы повернулись в сторону Стивена Волкера.

– Мы в управлении не можем прыгнуть выше головы. Мы инженеры, а не маги. Но сделали всё, что смогли. Если что-то не устраивает – вопросы к Козырю, который не добавил нам бюджет.

– Не темните. DARPA накосячило? – спросил Брайденстайн.

– Может, лучше, доложите нам, почему NASA не заметили приближение сменщика? – огрызнулся Волкер.

– Полагаете его можно заметить? – оскалился директор NASA. – Это вам не корабль пришельцев, он просто проскользнул в нашу реальность из высших слоёв бытия, и ни остановить его, ни помешать мы не могли.

– Мне кажется, вы хотите ввести нас в заблуждение. Не все здесь настолько хорошо продвинуты в высоких технологиях, чтобы понять, почему предшественника нейтрализовать удалось, а появление нового куратора для нас как снег на голову. Потрудитесь объяснить. Вы пожираете средства налогоплательщиков в гигантских объёмах, но, когда в ваших услугах возникает нужда, вы совершенно бесполезны.

Главы космического агентства и DARPA одновременно вскочили на ноги, наперебой раздражённо высказывая несогласие с упрёками.

– Если бы не наши разработки, вы вообще не смогли бы нейтрализовать его!

– Вообще-то это детище Маска!

– Без экранирующей капсулы вся затея вообще не имела бы смысла!

– На вас работало полмира! Так что, не приписывайте себе все заслуги.

– Прекратите балаган, – сказал Продюсер. – Шеф на связи.

– Дельта? – ужаснулось Рэйнбоу.

– Спокойно. Я говорю не о небесном руководстве, а о земном, – уточнил Продюсер. – Включаю.

В комнате воцарилась напряженная тишина, которую разрезал бархатный голос.

– Я у Ына. Ким держится молодцом. Не впадайте в панику. Мы справимся с этим вызовом.

Послушник бежал по коридору и стучал в каждую келью:

– Настоятель вышел! Батюшка вышел!

Из некоторых келий слышалось недовольное бурчание, кто-то прокашлялся. Самые дисциплинированные уже выходили наружу, подпоясывая монашеские одеяния.

Послушник махал рукой, призывая всех следовать за ним во двор. Братия поспешили выполнить его призыв. Настоятель, который принял обет молчания и затворничества, наконец, вернулся к ним.

Послушник выскочил первым и побежал на берег Бии, в излучине которой располагался неприметный скит. Фигура настоятеля темнела у кромки воды. Он стоял, сложив руки на груди, и, запрокинув голову, смотрел на убывающую луну.

– Отче!

– Благослови, отче!

Монахи обступили обожаемого настоятеля, трогали его за одежды, касались рук, однако он не отрываясь продолжал смотреть вверх. Радость от того, что их лидер снова с ними постепенно схлынула, и они с всё большим интересом и тревогой стали изучать щербатый полумесяц – что же такого рассмотрел там настоятель, раз не считает нужным даже перстом пошевелить, показывая, что рад своим духовным чадам.

Спустя несколько минут он опустил голову и обвёл собравшихся глазами.

– Он снова здесь.

Братия перешёптывалась, не зная, что предпринять. Наконец, самый зрелый и уважаемый монах, переглянувшись с остальными, осторожно промолвил.

– О ком ты говоришь, отче? Кто снова здесь?

Настоятель смерил его ясным взглядом.

– Ему нужна наша помощь.

Он в последний раз пронзил вниманием невидимые вуали сил, раскинувшихся над Землёй. Ипостась его предшественника никак себя не проявила. Он почувствовал бы его даже в центре Земли, но его просто не было здесь. Небеса сиротливо дрожали, остывая без заботливого хозяйского присутствия. Дальше оттягивать было нельзя. Пора действовать.