И вот – мы больше не в храме воспоминаний. Здесь нет ни моря, ни островка с кипарисами. Теперь мы совершенно в ином месте и свысока наблюдаем за армией архантов, прибывшей к стенам высокого искрящегося здания, скорее даже замка, будто составленного из зеркальных осколков. Отсюда он напоминал кусочек звездного неба, упавшего на землю. Острые башни впивались в облака, задерживая их движение.

Не терпелось узнать, куда же я все-таки попал.

– Это академия Арден, – сказал старец, – Основанная святостью Высших богов – Аскат, Оррис, Ирмут, прибывшими из Источника по указанию создателя Многомирья.

Перед входом в академию росло прекрасное золотое дерево с такими же золотыми плодами.

И я вдруг вспомнил, что в первые дни пребывания в мире духов слышал призрачный голос сестры. Она твердила, что нас спасет только дерево с золотыми листьями. Тогда я не доверял этому голосу, но вот я вижу точно такое дерево… Оно действительно существует!

Сейчас его охраняют светлые духи в доспехах, вооруженные мечами и копьями. Я понимал, что их уже давно нет, они жили когда-то очень-очень давно, настолько далеко от настоящего момента, что почти уже и не догнать события тех времен. И, разумеется, никто здесь не ощущал нашего присутствия.

– Когда-то боги здесь учили людей своей мудрости. Только достойнейшим разрешалось вкусить золотой фрукт и получить сакральное знание Адвенов, после чего лучшие из лучших могли отправиться в высший мир, чтобы примкнуть к богам.

– Что содержит в себе сакральное знание?

– Это открытый Источник. В нем хранится код от всех возможных реальностей Многомирья. Если неподготовленный дух проникает в Источник, он погибает, а вся информация о нем, находящаяся в Источнике – стирается. В этом заложена опасность еще более глобальных разрушений, чем при бесконтрольном пользовании Источником.

– Теперь понятно, зачем сюда явилась армия архантов, – я следил за тем, как нечисть все прибывала и прибывала, смыкая смертоносное кольцо, – А воины в доспехах – кто они?

– Хранители сакрального знания – выдающиеся представители сайзаров, – ответил старец, – Они движимы благородными идеями, но следовать этим идеям им помогают не только светлые качества. Прежде всего, это яростные искусные воины.

В следующее мгновение разразилось неравное сражение. Нечисть разбивала Хранителей одного за другим, напирая толпой, давя массой. Они накрывали сайзаров гигантской черной волной, отбиться было просто невозможно.

За считанные минуты арханты разбили Хранителей золотого дерева. Всех, кроме последней девушки, такой хрупкой на вид, что даже удивительно, как ей удалось выстоять перед свирепой нечистью.

– Как ее зовут? – спросил я покровителя.

– Юна.

Со всех сторон ее окружили твари с горящими глазами. Она осталась совсем одна, но все еще высоко держала оружие. Арханты желали растерзать ее в клочья, скалили клыки, рычали и тянулись когтистыми лапами, но Юна не собиралась сдаваться, из последних сил орудуя мечом и не подпуская к золотому дереву чужаков.

Внезапно нечисть, бросавшаяся с ревом на девушку, как по команде отпрянула от нее, образовав круг. Теперь Юну что-то сдерживало, не позволяя ей наносить удары. По чьей-то воле она замерла на месте, отважно глядя перед собой.

Армия архантов расступилась, пропуская вперед демона в черных одеждах.

В нем я узнал Андраса.

Подойдя к девушке, он жестом заставил ее доспехи, меч и одежду испариться. Обнаженная, но гордая, Юна даже не дрогнула. Хотя, конечно, она боялась.

Андрас с нескрываемым наслаждением смотрел на ее тонкое тело, на оголенную грудь и бедра. Ему явно нравилось унижать ее.