Прежде чем уснуть, Настя долго лежала в темноте и думала о загадочном вензеле. Благодаря этим мыслям все события прошлого лета постепенно отошли на второй план, хотя после тех испытаний, которые ей пришлось пережить, она всю осень и зиму пыталась прийти в себя, с трудом засыпая по вечерам. И теперь она была даже рада, что в её жизни появилась тайна, которую следовало разгадать. С такими мыслями она вскоре уснула и проспала до самого утра.
Сразу же после завтрака Настя включила компьютер и зашла на сайт Меншиковского дворца. Там было написано, что он начинал работать с половины одиннадцатого, поэтому она переписала номер телефона, по которому можно будет позвонить, и стала собираться в Антикварную лавку. Шкатулку она опять решила взять с собой.
Придя на работу, она так погрузилась в круговорот накопившихся дел, что совсем забыла о своём намерении позвонить во дворец и вспомнила об этом только к одиннадцати часам. Тогда она достала телефон и набрала номер, который записала утром, а когда ей ответил женский голос, сказала:
– Здравствуйте! Меня зовут Анастасия Оболенская. У меня своя Антикварная лавка, и ко мне в руки попала шкатулка Петровских времён с совмещённым вензелем Меншикова и Петра I. Я бы хотела проконсультироваться по этому вопросу с кем-то из ваших специалистов.
– Давайте я соединю Вас с нашим экспертом Маргаритой Степановной. Если она на месте, то обязательно Вас проконсультирует.
– Хорошо.
В трубке послышалась музыка, и через некоторое время ей ответил уже другой женский голос:
– Слушаю Вас.
– Маргарита Степановна? – спросила Настя.
– Да, я Вас слушаю, говорите.
– Здравствуйте! Меня зовут Анастасия Оболенская, и меня к Вам перенаправили из приёмной. Ко мне в руки на днях попала шкатулка с совмещённым вензелем Петра I и Александра Меншикова. Сама шкатулка старая, скорее всего, ещё Петровских времён, и если возможно, я хотела бы показать её Вам и проконсультироваться.
– Вы серьёзно? – с нотками иронии в голосе спросила эксперт.
– Да, конечно, – удивилась Настя. – А почему Вы спрашиваете?
– Всё просто. Такой вензель есть на решётках парадной лестницы нашего дворца, а вот о шкатулке с этим вензелем я что-то ни разу не слышала за всё время работы экспертом.
– Но она есть, поверьте мне. Я занимаюсь антиквариатом и могу определить, старая это вещь, или она изготовлена недавно.
– Ну, хорошо, – сказала женщина после некоторых раздумий. – Приезжайте к часу дня к центральному входу во дворец, я Вас там встречу. И не забудьте привезти с собой шкатулку.
– Спасибо, я приеду, – ответила Настя.
У неё ещё оставалось в запасе немного времени, чтобы поработать, пообедать и доехать до Васильевского острова.
Глава 4
Когда стрелка на часах приблизилась к часу дня, она подошла к центральному входу в Меншиковский дворец. Там уже ожидала женщина, которая, по всей видимости, и была экспертом. Подойдя ближе, Настя увидела у неё на груди бейджик с именем.
– Здравствуйте, Маргарита Степановна, – поприветствовала она женщину. – Меня зовут Анастасия, это я Вам звонила.
– Добрый день, Анастасия, – кивнула та в ответ. – Принесли шкатулку?
– Да, конечно, она у меня с собой.
– Покажите мне. Только давайте отойдём в сторону, чтобы не загораживать проход.
Они немного отошли от входа, Настя достала шкатулку из пакета и протянула её эксперту.
– Поверить не могу, – удивлённо сказала Маргарита Степановна, взяв шкатулку в руки и рассмотрев её со всех сторон. – Надо же, действительно, в точности такой вензель, как Вы и говорили.
Она долго крутила её в руках, внимательно разглядывая, а затем спросила: