Косатки: машины для убийства

Косаток недаром считают самыми опасными океанскими хищниками. Их охотничьи угодья обходят стороной даже белые акулы. В океане врагов у косаток нет. Акула для них становится добычей, а киты и кашалоты стараются поскорее убраться подальше от стаи хищниц, ибо косатки умеют загонять будущий обед столь же ловко, как волки. Более того, по совершенству и изощрённости охотничьих приёмов многие специалисты считают их достойными конкурентами людей. Так что, видимо, совсем не зря английские моряки с давних пор называют косаток китами-убийцами.

Косатки распространены практически по всему Мировому океану. Их можно встретить как вблизи берегов, так и в открытых водах, но преимущественно они придерживаются зоны в 800 км от прибрежной полосы. Не заходят косатки лишь в Чёрное, Азовское, Восточно-Сибирское моря и море Лаптевых. В тропиках они встречаются заметно реже, чем в умеренных и холодных водах. У берегов России косатки наиболее типичны для Курильской гряды и Командорских островов. Общее же количество косаток в Мировом океане достоверно не известно. В Антарктике их насчитывается порядка 70-80 тысяч, в тропических широтах Тихого океана приблизительно 8 000, у берегов Японии 2 000, на северо-востоке Тихого океана 1 500 и у берегов Норвегии – тоже 1 500.

Косатки – это крупнейшие плотоядные дельфиновые, которых от всех остальных сородичей легко отличить по контрастному чёрно-белому окрасу. Самцы косаток достигают в длину 10 метров и могут весить до 8 тонн; длина же самок – до 8,7 метров. Самок от самцов легко отличить по спинному плавнику: у самцов он высокий, до полутора метров, и почти прямой, а у самок – вдвое ниже и загнутый, серповидный. В отличие от большинства других дельфинов, грудные ласты у косаток не заострённые и серповидные, а широкие и овальные. Голова у них короткая, несколько уплощенная сверху, без клюва; зубы массивные, длиной до 13 см, хорошо приспособленные к разрыванию крупной добычи. Спина и бока у косатки окрашены в чёрный цвет, горло белое, на брюхе имеется белая продольная полоса. Над каждым глазом – белое пятно. По форме пятен косаток можно легко отличать друг от друга. Изредка встречаются полностью чёрные и белые особи, это меланисты и альбиносы соответственно. Наиболее часто такие отклонения от нормы встречаются в северной части Тихого океана.

Косатки обладают сложной социальной организацией. Она проще только, чем у слонов и высших приматов. Основой её служит матриархальная группа, состоящая из самки с детёнышами разных возрастов и её взрослых сыновей. Несколько семей, возглавляемых родственницами, будь то дочери, сёстры или кузины, составляют стаю, в которой в среднем насчитывается 15-18 особей. Изредка некоторыми семьями могут руководить братья старшей самки. Взаимоотношения внутри стаи, между сородичами, исключительно дружелюбные, её члены сильно привязаны друг к другу. Кроме того, в стаях процветает взаимовыручка и поддержка, а также забота о старых и больных сородичах. Средняя продолжительность жизни косаток составляет 50-60 лет, но в хороших условиях может возрастать до 80. Оказавшись же в неволе, эти хищники, несмотря на отличное питание, живут в два, а то и в три раза меньше.

При всём при том, что косатка – это хищник с широким спектром питания, каждая отдельная популяция обладает довольно узкой пищевой специализацией. Так, многие стаи, обитающие в Норвежском море, специализируются на сельди и каждую осень мигрируют вслед за ней к берегам Норвегии; другие популяции в том же регионе охотятся преимущественно на ластоногих. Есть косатки, которые охотятся на акул, в том числе на больших белых. Они на большой скорости врезаются в них и переворачивают вверх брюхом. Акула от этого теряет сознание, и косатка, не теряя времени, начинает пожирать её. Как отмечают учёные, пищевые пристрастия определяют социобиологические особенности популяций косаток. Так, при изучении косаток, обитающих у тихоокеанских берегов Канады, были выявлены две их разновидности: «резидентные» и «транзитные», или «домоседы» и «бродяги». Как выяснилось в дальнейшем, это разделение вполне подходит для косаток по всему миру.