– Привет, Бетти, как жизнь?

– У меня все отлично, а у тебя как?

– Да вот только что написал зачет по квантовой механике.

– И как он тебе?

– Вроде не такой и сложный. Я все решил.

– Это здорово. Ты молодец!

– Спасибо, Бетти! – Рич глянул на стоявшего чуть поодаль Джереми, который нетерпеливо постукивал ногой по полу. – Ладно, у нас скоро семинар по теории струн начнется, поэтому мы пойдем. Хорошего тебе дня!

Она застенчиво улыбнулась и на ее щеках выступил яркий румянец.

– И тебе тоже хорошего дня, Рич…

Когда Рич и Джереми спускались вниз, Бетти провожала их взглядом. Вернее, только Рича. Ведь только он был ей по-настоящему интересен. Она смотрела на него, сильно прикусив нижнюю губу, а после отвернулась и, вздохнув, с грустью уставилась куда-то в пространство.

Погода в этот день была прекрасной. На улице светило яркое осеннее солнце, а с востока поддувал легкий прохладный ветерок. На растущих вдоль аллеи высоких деревьях медленно колыхалась листва, уже начавшая менять свой окрас с темно-зеленого на всевозможные оттенки желтого и оранжевого. Создаваемый ей шум вызывал внутри человеческого сознания чувство спокойствия и умиротворения и будто бы помогал найти единение с невероятно красивой и загадочной природой. Рич и Джереми медленно прогуливались по аллее, вдоль расставленных по обеим сторонам деревянных скамеек с массивными чугунными ножками. На некоторых из них сидели мамы с детьми, а кое-где виднелись парочки влюбленных и одинокие пенсионеры. Все они наслаждались последними солнечными деньками, которые совсем скоро должны были стать мрачнее и гораздо холоднее.

Рич достал из кармана телефон и посмотрел на время.

– Уже пора уезжать? – спросил шагающий рядом с ним Джереми.

– Нет, еще есть время. У меня сегодня ночная смена.

– Много у вас посетителей по ночам-то приходит?

– Не особо, но зато по ночам хорошо платят.

Джереми глубоко вздохнул.

– Жаль, что миром правят деньги! – с горечью выпалил он. – Они ведь были придуманы в качестве инструмента, способного обуздать хаос и направить прогресс человечества в нужном направлении. А теперь они превратились в настоящее зло, которое однажды разрушит все, что создавалось на протяжении долгих тысячелетий, отправив нашу цивилизацию в закат.

– Полегче, Джереми, не будь таким пессимистом! – смеясь, отвечал ему Рич. – В конце концов, деньги это всего лишь средство достижения определенных целей. Если бы не было денег, люди бы все равно продолжали бороться за власть и материальные блага.

– Хочешь сказать, что проблема в людях?

Рич кивнул головой.

– Ну конечно! Оглянись вокруг. Каждый день происходят какие-то ужасные вещи, причиной которых очень часто являются вовсе не деньги.

– А что же?

– Чувства и эмоции, Джереми. Любовь, ревность, жадность, азарт, страсть, алчность, корысть, страх, ненависть, отчаяние и прочие чувства каждый день толкают сотни тысяч людей на совершение безумных поступков, которые, порой, заканчиваются очень печально.

Джереми запустил руку в свою густую шевелюру светлых волос. Он был всего на пару сантиметров ниже Рича, но каблуки его черных туфель нивелировали эту разницу. Несмотря на бессчетное количество часов, проводимых им за чтением книг, в позах, которые многие врачи назвали бы совершенно неправильными, он был прямой, как палка. Его зрение стало ухудшаться спустя полгода после начала учебы в университете, однако вместо очков он предпочитал носить силиконовые линзы, которые делали цвет его голубых глаз немного более ярким. Он постоянно одевался как восьмидесятилетний дед, называя это приверженностью моде прошлых лет. Вот и сейчас, неспешно ступая по мощенной аллее в своем твидовом темно-зеленом пиджаке, поверх которого было накинуто тонкое черное пальто, он походил на профессора какого-нибудь университета, и лишь молодое, ребяческое лицо напоминало о том, что он пока еще просто студент.