– Чёрт вас дери! Олухи! – выругался капитан.

И надо же: канитель вдруг рассосалась. Но время было упущено: мужчина с мобильником скрылся…

– Ладно. Неважно, – отмахнулся Иванов. – Идём в кабинет министра…

Пройдясь ещё немного по коридорам, они, в конце концов, добрались до своей цели.

Остановившись перед дверью в офис главы армейского департамента, Иванов поправил пиджак и уже собрался стучать, как его одёрнул Иваненко:

– А что ты у него узнать хочешь?

– Я и так всё знаю, – решительно ответил майор и вновь приподнял руку, но опять был остановлен.

– Подожди-подожди, – попросил его коллега, придержав за локоть. – Я в первый раз на таком уровне дела веду… Волнуюсь… Это ни какая-нибудь мелкая проворовавшаяся сошка – это… – Капитан многозначительно замолк и уставился на дверную табличку.

– Спокойно. Я сам ни разу на министров не наезжал, но тут такое дело… Не до сантиментов. Надо брать их всех по горячим следам!

Слова, произнесённые Ивановым, прозвучали твёрдо и уверенно – и он постучал.

Никто не отозвался.

– Может, откроем сами? – предложил Иваненко.

– Попробуем, – согласился майор, но дверь не поддалась. – Хм, странно, неужели нет на месте?..

Они немного призадумались.

Тут мимо проходил какой-то клерк. Худой. В очках. Взъерошенный…

– Простите, любезный, – обратился к нему Семён Максимович.

– Да-да, чего изволите?

– Вы можете подсказать: министр у себя?

– Вполне возможно, – улыбнувшись, ответил здешний сотрудник и удалился.

– Н-да, мы что же – опоздали? – сам у себя спросил Иванов, тут же дав ответ: – Да уж, быстро работают – заметать следы умеют…

– Это ты о чём? – спросил Иваненко.

– Да так…

И тут неожиданно дверь в кабинет министра открылась – и он собственной персоной оказался перед агентами из ФССБ.

– А! – вскрикнул глава военного ведомства. – Кто вы такие и что вам надо?

– Мы из Федеральной специальной службы безопасности, – произнёс майор и вместе с напарником показал удостоверение.

Министр обомлел, пробормотав:

– Быстро работаете, ничего не скажешь.

Он стал без умолку говорить:

– Простите, у меня очень много дел. Я ничего не знаю. Я совершенно ни при чём… Я не виноват и ничего не знаю. И вообще я министр…

– Мы лишь хотели задать пару вопросов о вчерашней ракете…

Реакция министра была спонтанной и резкой: он оттолкнул агентов и быстро-быстро стал от них убегать со словами:

– Это ошибка! Чудовищная ошибка! Моей вины тут нет! Учения… Всё пошло не по плану! Виновные будут найдены и…

Иванов догнал его, готового уже мчаться вниз по лестнице, стукнув по плечу, что заставило министра замереть на месте и обернуться.

– Если вам нечего скрывать – тогда расскажите всю правду, – промолвил майор, пристально глядя в глаза чиновнику. – Там погибли наши люди… Погибли мои люди. Друзья! Там погибли мои друзья! Это так просто никто не оставит! И я с вами совершенно согласен: виновные понесут наказание…

– Но я тут – не при делах, – начал как бы оправдываться министр.

– А мне кажется, что вы знаете гораздо больше…

Тут инстинкт самосохранения подсказал главе армейского департамента, что пора переходить в нападение. Поэтому он произнёс:

– Да как вы смеете! Я, знаете ли, не кто-то там!.. Я…

– Мы знаем, кто вы, – спокойно сказал специальный агент.

– Вот и знайте своё место! Когда будет что-то конкретное – тогда и приходите! Я не позволю себя запугивать! Ха!.. Мне с верховным главнокомандующим надо переговорить! А вы только мешаете! Друзья, видите ли, у него там погибли…

Министр устремил взор на Иванова и прибавил:

– Что это ещё за «там»?! На что это ВЫ намекаете?! «Там»?! Где это ваше «там»?!.. – Он двинулся обратно в кабинет.