Открыла глаза, когда кто-то похлопал меня по плечу. Это был Вард. Он улыбался.

– Лэнди, смотри!

На поляне стоял крылатый жеребёнок с длинной, пушистой гривой, а на его печальные умные глаза падала голубоватая чёлка. Он ткнулся носом в плечо Дина, и тот потрепал его по загривку.

– Какой красавец! – восхитилась я, но, покачнувшись, ещё сильнее обхватила рукой ствол берёзки.

Прекрасное животное вдруг расправило крылья и – взлетело! Описав круг над нами, наискось оно взмыло в радужную синеву в просвете пышных крон. В тот миг, сопровождая взглядом каждый взмах его крыльев, я почувствовала облегчение и радость!

Звук шипения в траве отвлёк меня от созерцания неба и удаляющегося пегаса. Ко мне подкатился чароит, но цвет его уже не был лиловым с переливами. У моих ног лежал серый булыжник, по которому иногда пробегали синеватые искры, но вскоре погасли и они. Я, обхватив одной рукой тоненькую берёзу, чтобы не упасть, подняла потускневший камень. А когда выпрямилась, вздрогнула – старая ведунья пялилась на меня так, что хотелось съёжиться.

– И откуда же у тебя взялся эльфийский чароит?

Остальные хранительницы тайн леса начали окружать меня, но вдруг одна из них, с роскошными каштановыми косами, воскликнула:

– Велена, не будь строга, девочка ранена!

Две ведуньи взмахнули руками – и вот я уже сижу на пне. Третья склонилась надо мной, и я почувствовала сильное жжение в больной ноге.

– Потерпи, маленькая. – Услышала я шёпот и тут же прикусила губу, чтобы не заплакать.

Но постепенно пылающий огонь боли сменился на тёплое и приятное ощущение. Ещё одна женщина колдовала над раной на шее Дина.

– Спасибо большое, – это Вард благодарил рыжеволосую ведуньечку за исцелившиеся ладони.

Она смущённо улыбалась.

– Белава, Дара, возьмёте с собой мальчиков, девочка полетит со мной. Продолжим разговор в Весте. Дети умирают с голоду, – распорядилась главная.

Раздался дружный свист, и из-за берёзок-красавиц, окружавших поляну, стали проступать очертания метёлок. Ещё минута – и они в руках ведуний.

– Держитесь крепко! – Получили мы строгий наказ, когда уселись на удивительное транспортное средство.

Обняв Велену, я поняла, что метла начала набирать высоту! Все большие предметы стали превращаться в маленькие, а на поляне стояли игрушечные деревья! И вот мы уже летим! Сначала я боялась упасть, но вскоре страх ушёл на второй план, а меня переполнило чувство истинного восторга, лёгкости и свободы! Я почувствовала, как от ветра в лицо захватывает дыхание!

– Снижаемся! – крикнула главная ведунья.

На красновато-рыжей скале, окружённой бушующими волнами океана, стоял могучий дуб. Под ним – небольшая площадка, на которую, кружась, начали опускаться ведуньи. Мы с Веленой завершили процессию. Как только мётлы оказались без всадников, тут же вскочили и спрятались в развесистых ветвях.

– У нас гости? – раздался шелест, эхом отражаясь от скал.

– Не ворчи, Веллес. Это просто дети, – устало заметила одна из ведуний. По-моему, её звали Дара.

Неожиданно ухнул филин. Я вздрогнула, но заметила, что ствол дуба начал светиться там, где его касались, и появился проход.

– Добро пожаловать в Весту! – проскрипело могучее дерево, при этом разлапистые ветки его качнулись и несколько пожухлых листьев упало на каменистую площадку.

– Спасибо! – одновременно буркнули ребята.

– Спасибо, – поблагодарила и я.

К небольшому замку, увитому зелёным плющом, вела извилистая каменистая дорожка. Вдоль неё росли яблоневые деревья, с тёмно-серых веток с листьями точь-в-точь из малахита свисали золочёные плоды, издавая изумительный аромат.