Расплатившись за выпивку и прихватив с собой новый бокал, Алексей вполне бодро встал со стула. А вот добраться до выхода удалось с трудом. И не только из-за голода и бурлящего в крови алкоголя. Посетителей в баре оказалось больше, чем хотелось бы. А значит, тут же кружились и «вечерние примулы», как в народе называли женщин одной из самых древнейших профессий. И одна из таких примул – миловидная брюнетка, ещё не утратившая своей внешней свежести, – буквально повисла на Алексее, обвив слишком тонкими на его вкус руками мужскую шею.

– Ах, приношу свои извинения, – кокетливо выдохнула она куда-то в район ключицы. Дотянуться выше не позволяла разница в росте. – Я оступилась.

Разведя руки в стороны и спокойно подождав, пока девица проговорит заранее отрепетированную речь, Алексей коротко бросил:

– Не сейчас.

Удивительно, но попавшаяся на его пути примула оказалась весьма понятливой, тут же отойдя в сторону. Обычно её товарки так легко не сдавались. Впрочем, он не собирался выяснять причину. Приятные для обоняния ароматы еды привлекали мужчину значительно больше.

Оказавшись в другом, более просторном и лучше освещённом зале, Алексей первым делом глубоко вдохнул лишённый табачных примесей воздух. Каким бы тренированным он ни был, всё же нахождение в барах для чувствительного нюха оборотня то ещё испытание. Но сегодня мужчина не желал напиваться в гордом одиночестве. Хотелось хоть ненадолго почувствовать себя причастным к этой разномастной толпе. Пусть ей и не было никакого дела до оборотня.

– Доброго вечера, – живо поздоровался подошедший официант, как только Алексей занял один из свободных столов. – Прошу!

Даже не посмотрев в сторону протянутой папки с меню, оборотень спросил:

– Какое у вас самое лучшее мясное блюдо?

– Жаркое из баранины, – незамедлительно ответил официант. – Но придётся обождать пятнадцать минут.

– Сойдёт. Несите двойную порцию.

Откинувшись на спинку стула, Алексей пригубил что-то из бокала и ещё раз окинул помещение быстрым взглядом, отмечая, кто и куда переместился из посетителей за то время, что он на них не смотрел. Профессиональные привычки и тут давали о себе знать. Правда, они не раз доказывали свою нужность, спасая ему жизнь.

На первый взгляд, ничего не изменилось. Трое дородных и бородатых мужчин всё так же занимали стол у окна, о чём-то оживлённо беседуя. Добротное зелёное сукно, прикрывавшее деревянную поверхность и спускавшееся мягкими складками до середины хорошо отполированных ножек, было сплошь заставлено тарелками с едой, кувшинами с вином и столовыми приборами. Купцы как раз поднимали чарки, когда Алексей перевёл взгляд на мило щебечущую парочку в другом конце зала. Судя по блеснувшему ободку на руке молодого мужчины, они были женаты. И, скорее всего, связали себя узами брака совсем недавно. Обычно прожившие несколько лет в браке не проявляли свои чувства столь ярко на публике.

В груди привычно кольнуло, а дыхание на мгновение спёрло. И оборотень поспешил вновь отпить из бокала, стремясь заменить одну горечь другой. Только воспоминания не желали так легко отступать, хотя прошло уже немало времени. А перешёптывания влюблённой парочки лишь способствовали быстро портящемуся настроению.

– Ваш заказ, – вовремя отвлёк Алексея официант.

Кивнув, мужчина перевёл взгляд на аппетитное жаркое и уже потянулся к столовым приборам, когда ещё один знакомый аромат достиг чувствительного носа. Замерев на несколько секунд, Алексей всё же вернулся к позднему ужину. А вскоре напротив него присел человек, которого мужчина не то чтобы не желал видеть, но предпочёл бы отодвинуть встречу.