Франческа встала, посмотрела на свое отражение в зеркале, спросила:

– Ты знаешь, как попасть в его мир?

– Нет…

– И я не знаю, – отвернулась. – Он говорил: рука, река, клинок… – посмотрела на свои руки, улыбнулась. – Руки на месте, а всего остального нет. Нужно ли искать недостающие элементы? Не знаю… А вот Рене позвонить необходимо… – взяла телефон.

– Привет! Я только собралась тебе звонить, а трубка высветила твой номер! Мистическое совпадение, – затараторила Рене. – Слушай, Франческа, мне тут поручение одно дали, а я не успеваю. Поможешь?

– Поручение… – Франческа растерялась. Ей хотелось поговорить о своих переживаниях, но Рене сейчас не станет ее слушать. Она ее просто не услышит, потому что личные проблемы Рене затмят все, что беспокоит Франческу.

– Да-да, поручение, – не унималась Рене. – Блаффер велел подготовить доклад о творчестве Леонардо да Винчи. Ты же его любишь… Ты о нем часами можешь говорить. Спаси меня, дорогая… Доклад нужно сделать сегодня к вечеру…

– Сегодня? – воскликнула Франческа.

– Ну, можно завтра утром, – Рене превратилась в ласковую кошечку. – Понимаешь, я думала, что успею, а тут столько всего… Помоги мне, пожалуйста, милая Франческа… Я знаю, ты сможешь, ты – гений… Ты…

– Рене, я помогу тебе, но учти…

– Да-да, я знаю, это в последний раз, – выпалила Рене. – Я тебя обожаю. Письмо я тебе уже выслала. Проверь почту. Целую. Ой, постой, как ты?

– Прекрасно, как всегда, – ответила Франческа сухо. – Хорошего дня, Рене.

– Спасибо, и тебе…

Франческа швырнула телефон, включила компьютер, сказала раздраженно:

– Пора заканчивать эту бесконечную игру. Я постоянно сержусь на Рене, говорю, что не буду ей помогать, а сама… – покачала головой. – А сама делаю за нее множество проектов, которые отвлекают меня от грустных раздумий. И сегодня я должна сказать Рене спасибо за это поручение. Выполняя ее срочное задание, я отвлекусь от мыслей о короле…

Погрузившись в работу, Франческа поняла, что это задание она получила не случайно. Цепь совпадений превратилась в замысловатый узор Леонардо, сделанный на потолке в одном из залов дворца Сфорца в Милане, и крепко связала друг с другом великого художника и девушку из двадцать первого века.

Франческе захотелось написать не просто сухой доклад о гениальном художнике, как просила Рене, а историю жизни человека, который мог с помощью воображения и мастерства кисти придавать ясные очертания не существующему на самом деле. Делал видимым то, что спрятано в тени.

Она взяла лист бумаги, написала:

– Пророчества Леонардо на самом деле были загадками, а отгадки он прятал в названиях… Но, кто может с уверенностью сказать, что это так? Можно ли объяснить то, что происходило несколько веков назад? Наверно, нет, но приоткрыть завесу, все же, стоит… И начнем мы с того, что имя Франческо было ключевым в жизни Леонардо да Винчи.

Дядю Леонардо звали Франческо.

Людовико Сфорца, ставший покровителем Леонардо, поручил ему изваять конную статую своего отца Франческо – великого человека, основателя новой династии Сфорца.

Во Флоренции Леонардо жил в доме талантливого, но весьма эксцентричного молодого скульптора Франческо Рустичи, который держал не только собак, кошек, горностая, но и дикобраза. Рустичи забавляло, когда тот колол гостей под столом своими иголками, и они кричали от боли. Рустичи постоянно шокировал знакомых тем, что придавал блюдам вид расчлененных трупов. Леонардо это веселило. В зверинце Франческо Рустичи он чувствовал себя прекрасно. Он не только наслаждался его обществом, но и помогал Рустичи в изготовлении деталей для группы бронзовых статуй «Святой Иоанн Креститель, фарисей и мытарь». Леонардо успокаивал и поддерживал Франческо Рустичи. Был единственным человеком, который присутствовал при отливке статуй.