Элли оценила предложенный план и повеселела.

– Отличная идея, Сэм! Спорим, Джон мне поможет. Он настоящий волшебник по компьютерным программам и дизайну. В прошлом году он сверстал учебную брошюру по какому-то из школьных предметов.

Воодушевившись, Сэм снова посмотрела на часы – уже пора было идти.

– Мне пора, а то станет темнеть.

До ранчо Ковингтон была пара миль, но дорога шла в гору, и одолеть лесистый склон на велосипеде было тяжеловато. В это время года темнело рано, а в лесу ночь наступала ещё раньше. Обратно её отвезёт Лиза Ковингтон – у неё на ранчо был грузовичок, велосипед они поставят в кузов.

Элли молча собрала вещи и обняла подругу.

– Напиши мне, когда вы составите окончательный список всего, что нужно, – сказала она и вскинула рюкзак на плечо. – Может, у меня найдётся что-нибудь из этого, чтобы не покупать лишнего.

Утвердительно кивнув, Сэм проводила Элли до двери и попрощалась. В большой комнате мама играла с Табитой и Эддисон в догонялки, и Сэм остановилась, взглянув на младших сестёр. Им было почти три года, и обе они были кудрявыми блондинками, как мама. Хантер и Сэм унаследовали тёмные волосы от отца. У близнецов глаза были голубые, как у мамы, у Хантера карие, как у папы, а у Сэм – зелёные, ни то ни сё, из какой ветви семьи пришли её зелёные глаза, никто не знал.

Стоило подумать об отце, как настроение испортилось. Он был рыбаком и зарабатывал на жизнь ловлей трески на Аляске, и, как он говорил, сезон выдался поразительный. Раньше он уходил на лов один-два раза в год, месяца на два-три, но, получив повышение, уезжал на Аляску сразу на полгода! Он сумел приехать домой на Рождество, но потом уехал обратно.

– Идёшь к Кэсси? – спросила мама, заметив Сэм.

Эдди и Табби подбежали к Сэм и привычно ухватили её за ноги.

– Не ходи! – заверещали они в один голос.

Сэм привыкла к тому, что близнецы часто делают и говорят одно и то же.

– Не глупите, – засмеялась она, стряхивая их с себя. – Я просто иду к Кэсси. Вернусь, когда вы будете ложиться спать, и помогу вас уложить!

Этого девочкам хватило, и они убежали. Они заметили мяч, и в погоне за ним уход сестры был забыт. Покачав головой, мама снова посмотрела на старшую дочь.

– А как же домашнее задание? Что с математикой?

Сэм засомневалась. Ей ещё не выпало случая поговорить с мамой о проваленном задании. Она получила его обратно только сегодня утром. На самом деле она надеялась сначала пересдать задание и получить за него новую оценку, а потом уже об этом рассказать. Но мама уже спросила, и не сказать – это всё равно что соврать. Но тогда мама может не пустить её на ранчо Ковингтон…

– Сэм? – Кейти Вулф продолжала настаивать.

– Ну, – начала Сэм, глядя на застёжку куртки, как будто там было что-то интересное. – Сегодняшние задания я все сделала. Но прошлое задание я сделала ужасно. Теперь-то я понимаю, как надо было, – торопливо добавила она. – Мистер Купер мне всё объяснил и показал, как исправить. Он разрешил мне переписать работу, и я почти закончила. Я доделаю, когда вернусь, обещаю.

– Ты же понимаешь, что я предпочла бы, чтобы ты доделала задание до того, как убежишь по другим делам? – Кейти подняла руку, останавливая возражения Сэм. – Но я знаю, что вы там устраиваете сбор денег на достойное дело, так что, если ты сможешь доделать задание сегодня, я возражать не буду. Только постарайся как следует, Сэм. Я не жду, что ты будешь лучшей по всем предметам, но я бы хотела, чтобы ты хотя бы старалась.

Сэм кивнула. Она ощущала одновременно и облегчение и вину.

– Я постараюсь, мам. Спасибо. Пока!

И Сэм выбежала из комнаты, пока мама не передумала. Хорошо, что Хантер был в своей комнате и не слышал этого разговора. Он вечно находит способы подразнить Сэм, а уж это дало бы ему поводов на пару недель!