– Ты бы еще мне помощь предложила для выхода, чтоб уж наверняка меня все обсмеяли, – только и сказал Арет, когда в первый раз такое случилось. Во дворе перед домом никого не было, но девочка поняла причину недовольства.

Потом, конечно, еще состоялся разговор… Сначала с Гонсом Аретом, потом Альда по мозгам проехалась на тему воспитания и подобающего поведения юной леди. Со скрипом и тайным недовольством, но Наташа постепенно все-таки начинала изучать нормы поведения, принятые в этом мире, и даже следовать им. Единственное, чего пока не удалось добиться от нее – надеть вместо брюк платье. Но тут уже и Альда, и Элиза Клонье признавали, что по характеру деятельности Наташи вопрос удобства превалировал над всем остальным. Госпожа Клонье прекрасно помнила, как в свое время девочка ей ответила: «В платье я бы не убежала». Помнила, потому никогда не настаивала всерьез. Будь Наташа не Призванной…

– Если уж следовать правилам, – вмешался Дарк Вром, выбираясь из кареты, – то первым должен выходить я как охранник.

Гонс Арет явно смутился.

– Да, не подумал. Меня никогда не охраняли.

– Я и сам не говорил. Госпоже Наташе все-таки действительно полезно перенимать местные правила. Это пока нужнее.

– Да ладно вам, – буркнула девочка. – Поняла я все! Согласна! Можете передать маме, что я согласна на учителя этикета и всяких ваших правил! Уговорили! Целую воинскую операцию развели тут, чтобы убедить меня!

– А как иначе, если ты иначе убеждаться не хочешь? – Гонс покачал головой. – Наташа, я все понимаю, непривычная обстановка, шок для тебя с этим переходом, но пора жить дальше. И качество твоей жизни будет уже от тебя зависеть. В первое время все готовы были терпеть твои выходки, понимая и твое состояние и что у тебя дома другие правила. Но если ты не примешь местные… Как ты будешь общаться в обществе?

– Сказала же, что поняла, – вздохнула девочка. – Даже эти ваши платья готова надевать, но только по торжественным случаям. Дарк, ну подтверди!

– Просто не надо путать рабочий наряд и обычный.

– И ты, Брут?!

– Это кто?

– Гад один.

– Так, потом гадов обсуждать будете, – вмешался Гонс Арет, заметив вышедшего из здания служащего. – Идемте, похоже только нас ждут.

Уже привычным маршрутом втроем они проследовали за служащим в зал, в котором уже собрались члены комиссии, которые будут потом выдвигать все предложения перед сенатом. Во главе стола привычно расположился Мат Свер Мэкалль и что-то усердно черкал в толстой тетради. На звук открывшейся двери поднял голову, кивнул и снова вернулся к записям.

Дарк оглядел зал, печально, но тихо вздохнул и прошел к специально для него установленному креслу в углу чуть в стороне от двери. Наташа усмотрела свободный стул недалеко от председателя и прошла туда, сев по правую руку от Мата Свера, с другой стороны пристроился Гонс Арет.

Мат снова оторвался от записей и огляделся. Всего здесь собралось, кроме их троих во главе стола, восемь человек, которые сидели с двух сторон достаточно длинного и широкого стола и активно что-то обсуждали между собой. Но стоило председателю сената слегка постучать небольшим деревянным молоточком по подставке, как вмиг воцарилась тишина и все выжидательно повернулись к Мату Сверу.

– Как я вижу, – заговорил он, – Картен опять отсутствует…

– Все еще не до конца выздоровел, господин председатель, – чуть приподнялся со стула один из сенаторов.

– Мог бы назначить кого вместо себя от своей фракции, но его воля… – Тут Гонс чуть наклонился к Мату Сверу и что-то тихонько заговорил ему. Тот в ответ слегка нахмурился, покосился на Наташу, но кивнул. Выпрямился. – Поступило предложение сегодня подвести итог предыдущих обсуждений, а потом взять недельный перерыв и обдумать уже услышанное. – Мат на несколько секунд задумался. – По большому счету я согласен. В последний раз мы уже пошли по второму кругу.