Биологичка Софья Петровна удаву и мышам в общем и целом даже обрадовалась. А доблестный заместитель директора по хозяйственной части Арсений Владимирович вообще впал в бурный восторг. Ему мигом вспомнилось, что в две тысячи первой уже когда-то был живой уголок. Потом он, по словам Арсения, «естественным образом ликвидировался». И вот теперь «появилась возможность возродить положительное начинание».

Словом, вопрос решился в пользу удава. Единственное, от чего категорически отказалась биологичка, – это кормить нового питомца. Она сказала: «С одной стороны, мне мышек искренне жаль, а с другой – я их немного боюсь». Но Ромка ответил, что сам будет кормить удава. Все равно он, мол, каждый день, кроме выходных, ходит в школу, а удавы едят достаточно редко.

Первую пару недель этого учебного года биологический кабинет стал настоящим местом паломничества. Все ходили смотреть на Гошу, Арсений Владимирович по этому поводу не уставал повторять: «Видите? Живой уголок возродили и теперь развиваем в учащихся добрые чувства».

Услыхав это, ироничная Катя заметила: «По-моему, наш живой уголок воспитывает совсем другое. Тут сильный учится поедать слабого». Слова ее было опровергнуть довольно трудно. Ибо пока живой уголок состоял лишь из Гоши и мышек, служивших исключительно для его пропитания.

Впрочем, две недели спустя интерес к Гоше со стороны питомцев две тысячи первой окончательно иссяк. Он попросту превратился в столь же банальный экспонат биологического кабинета, как чучело глухаря, заспиртованные лягушки, скелет и прочее. Исключение составлял лишь Рома. Он продолжал заботиться о своем любимце и, естественно, о семействе мышей. И вот стоило Ромке заболеть гриппом, как с живым уголком, кажется, начались неприятности.

– Я думала, Ромка умнее, – наградила Сашка уничтожающим взглядом Катя. – Нашел кому удава доверить. Тебе и Саньке.

– Санька не виновата, – тут же вступился за подругу Сашок.

– А, кстати, где она? – спросил Лешка.

– В биологии. Гошу ищет. Вдруг он еще где-то там?

– Как же вы упустить его умудрились? – продолжал допытываться Лешка.

– Да, понимаешь… – обычно самоуверенный Сашок Пашков сейчас был не похож сам на себя. Глаза у него бегали. А изъяснялся он почти шепотом. – Понимаете, я террариум-то открыл… Ну, чтобы Гоше мыша запустить. А потом мы с Санькой начали выбирать, какого нам будет меньше всего жалко.

– Гуманисты, – фыркнула Катя.

– Ты бы сама попробовала, – с укором уставился на нее Сашок. – Они такие забавные. И все при деле. Кто жрет, кто пьет, кто чешется. А кто просто так умывается. Ну, я вроде одну поскучнее выбрал. Только хотел ее запустить к этому троглодиту, а Санька обратно ее засунула в клетку. «Мне, – говорит, – она нравится. Выберем другую». Ну, в общем, пока мы выбирали, Гоша куда-то и смылся.

– Когда ж это было? – осведомился Олег.

– На прошлой перемене, – жалобно проговорил Пашков-младший.

– И вы до сих пор никому не сказали? – возмутился Темыч.

– А ты представляешь, какой тарарам бы начался, если бы мы сказали, – возразил Сашок. – Мы хотим сами Гошу найти. К тому же он ведь не ядовитый. И даже задушить как следует никого не может. Он пока еще маленький. Чего же зря поднимать панику?

– Сашок прав, – поддержал брата Лешка. – Паника нам ни к чему.

– Ребята, – с мольбой произнес Пашков-младший, – значит, вы нам поможете?

– Вообще-то у нас своих дел по горло, – не хотелось тратить времени на поиски удава Темычу.

– Ты можешь не помогать, – сказал Лешка. – А я лично Сашка в беде не оставлю.

– И Санька там, в биологии, очень волнуется, – немедленно сообщил младший брат.