— Ты не боишься жить одна, Вики?

— Нет, — пожала плечами я. — Этот район довольно спокойный, к тому же я всё-таки волшебница и могу за себя постоять.

— Хотела бы я тоже уметь за себя постоять, — грустно сказала Нинетт. — Тогда я бы решилась пойти против воли родителей. И убежала бы с Яном.

— Разве он не способен защитить тебя? — Я взяла её за плечи и заглянула ей в лицо.

Сколько раз за сегодня я копировала её, но таких печальных и бездонных глаз мне не повторить даже с моим мастерством иллюзий. И к лучшему: у жениха будет меньше вопросов.

— Он очень сильный. И смелый. Но у него почти нет денег. Живёт в казарме военной Академии, жалованья первокурсникам не платят… Иначе мы бы придумали что-нибудь.

На её ресницах заблестели слёзы. И тогда я сказала то, что должна была сказать. А не то, что велел мне Арио.

— Нинетт, вам надо что-нибудь придумать, потому что у вас будет ребёнок. Ты беременна.

От неожиданности она раскрыла рот, как выброшенная на берег рыбка.

— Я — что?

— Что слышала. Разве ты не подозревала об этом?

— Нет, я не думала. — Она схватилась руками за щёки. — Я принимала капли! Они должны были подействовать. Ян привёз их из столичной аптеки! Погоди, флакончик у меня в сумке. Боялась, что мама найдёт их дома, поэтому взяла с собой.

Она протянула мне пузырёк, ещё наполовину заполненный желтоватой жидкостью. Я вытащила пробку и принюхалась.

— Боюсь, они не сработали, Нинетт. У них давно истёк срок годности.

— Что же мне делать? Что делать? — запаниковала она.

Вот теперь я озвучила ей то, что предлагал Арио. И девчонка — как я и ожидала — до смерти перепугалась и заявила, что ни за что на свете не пойдёт в клинику.

— Нет, ни за что, — повторяла она, обхватив руками ещё совсем плоский животик. — Мы что-нибудь придумаем. Ещё целых три недели до свадьбы.

С тяжёлым сердцем я кое-как успокоила её и проводила до гостиницы, где они с отцом остановились. Они с Яном что-нибудь придумают, а мы с Арио, возможно, останемся без заказа. Что ж, невелика потеря. Найдутся другие желающие воспользоваться нашими уникальными способностями. Правда, мне придётся объясняться, но разве это такая уж большая плата в сравнении с жизнью ребёнка?

***

— Дуры, — только и сказал мне Арио на следующий день. — Ладно ещё девчонка, но ты-то взрослая баба, Вики! Более того, ты магичка! Разве тебя не учили в Академии, что наша задача — не преумножать хаос, а помогать людям?

— Я помогаю так, как умею, — возразила я.

— Дура, — повторил доктор, шурша газетой. — Придётся выписать тебе штраф, если эти рыбки соскочат с крючка.

— Переживу как-нибудь твой штраф! Отработаю.

Арио плотоядно усмехнулся. Ничего, бури не случилось. Теперь главное — поддержать Нинетт в эти дни, пока они с отцом ещё в Орхилле. Мы продолжим наши репетиции, хотя неизвестно, дойдёт ли дело до свадьбы. Глядя на барона Валлона, мне казалось — дойдёт. Лучше бы Яну было объявиться сейчас и украсть возлюбленную здесь, в большом городе. В поместье с этих людей станется запереть дочь в погребе.

— Твой неподражаемый инквизитор снова изловил ведьму, — сказал доктор, указав подбородком на первую полосу газеты. — А ведь кострище ещё не успело остыть после тех несчастных некромантов.

Я взглянула на уродливое изображение костлявой колдуньи, и меня передёрнуло.

— На, возьми. — Арио протянул газету мне. — Пусть Нальси вырежет заметку и повесит на стену в своей каморке, чтобы не забывать о том, что бывает за преступления!

14. Глава 14

Самое смешное — я потом действительно вырезала из газеты заметку и забрала её домой, в скромную квартирку Нальси в студенческом районе.