– Думаю, девочки, это остатки скарба, что моя мать в прошлую войну закопала.

Да, конечно, это не золотые монеты, о которых мечталось, но тоже кое-что. По крайней мере, ими можно есть.

Мне на помощь пришел местный кладоискатель Алеша Добрынин, очень молчаливый и серьезный молодой человек. В этом году Алеша окончил колледж и собирался открыть в Старом Селе ветеринарный пункт. А пока отдыхал и попутно отыскивал старинные вещи, продавал их в интернете и собирал деньги на обустройство своего бизнеса. Вооружившись металлоискателем, он шаг за шагом старательно прочесывал окрестности.

Алеша проявил искренний интерес к моей рукотворной карте и внес свой вклад – дорисовал Старый Лес с основными просеками и тропинками. А вскоре взял меня в напарники. Правда противная Ларка и тут подпустила яду:

– Да он размечтался, что и я с тобой попрусь, уже сто раз меня в клуб приглашал, но я отказывалась. Так он решил через тебя действовать.

– Много ты понимаешь, – горячилась я, – просто ему здесь не с кем общаться, одна темень кругом. А ты какое-то личное приплетаешь.

– Ну-ну, – иронически улыбнулась Ларка, – сама увидишь.

Алеша и вправду первым делом поинтересовался:

– Сестру что ж не пригласила, ей бы тоже интересно было (очень интересно, про себя пробурчала я, да она Николая Первого от Александра Третьего не отличит), но вслух любезно ответила:

– Лара очень занята, но просила передать, что вечером пойдет на дискотеку (а то еще передумаешь от расстройства, с опаской подумала я).

– Ну, тогда вперед, – повеселевший Алеша лихо закинул металлическую трубу на плечо и зашагал. Я бросилась вдогонку.

За две недели до Катастрофы. Загадочная находка на Белой Горе

…Долго мы шагали под палящим летним солнцем. Узкая тропинка вилась среди зарослей темно-зеленого ельника, вдоль колючих кустов спелой ежевики, зарослей крапивы. От горячего, неподвижного воздуха, пропитанного терпким запахом хвои, на языке становилось горько и щекотало в носу. Часто останавливались чтобы отдышаться. Наконец открылся высокий холм – Белая Гора. Далеко под ногами переливалась и искрилась Река Смородиновая.

 Не спеша, мы продвигались к плоской вершине. Над густым кустарником жужжал мощный хор слепней и ос. Где-то высоко свистели стрижи. И ни души кругом.

– Знаешь, – с опаской пробормотала я, – местные опасаются этих мест. Бабушка Йовга говорит, что в горе живет «нечистая сила». Как только человек поднимется на вершину, его схватят и утащат под землю.

Алеша снисходительно хмыкнул:

– Не верь в эти глупости. Здесь нет ни одной укромной щели, которую я не обследовал.

Действительно, земля кругом раскопана, камни разворочены, кусты выкопаны с корнем. Значит старший внук Добрынина уже побывал здесь со своим металлоискателем, выкопал саперной лопаткой глубокую яму и тщательно исследовал каждый комочек земли, каждую щепку… А добытые артефакты красуются теперь на его инстаграм-страничке.

Алеша вдруг исчез. Я в тревоге остановилась.

– Ку-ку, – выглянул он из-за огромного черного валуна. Я от неожиданности вздрогнула. – Этот камень скрывает вход в пещеру. В следующий раз покажу.

– Ни сколечко не страшно. Где начнем искать? – небрежно поинтересовалась я.

– Хотя бы и здесь, – распорядился Алеша. – Это место называется Лагерное. Именно здесь останавливался лагерем Петр Первый со своим войском перед Полтавой. Солдаты перед боем обычно прятали всякие ценные предметы, чтобы не досталось добро неприятелю. Да и Мазепа мог мешки со скарбом здесь припрятать.

Моя фантазия забила через край. Может, и по Кочубею царь проливал слезы на этом самом месте.