Забыв об усталости, мы припустили вперед. Если бы мы только знали, что нас ждет в ближайшие часы, мы бы сделали разворот на 180 градусов и сломя голову побежали бы прочь, в чащу к волкам, за кордон, который начинался через три километра, пешком к маме за шестьсот километров, куда угодно, только подальше от того кошмара, в который нам предстояло окунуться. Только кто бы нас, интересно, предупредил? Разве что воробьи, неведомо как залетевшие в гущу леса и отчаянно чирикавшие…

Когда бежать уже не было сил, решили сделать привал и замертво повалились на обугленную траву. Вокруг стояла непривычная тишина. Ветер стих. Не пели птицы, не жужжали комары и оводы. Несколько минут лежали молча, восстанавливая дыхание. Я с тоской рассматривала темную тучу, заслонившую горизонт. Рядом тяжело дышала Лара.

– Что это было? Отравляющий газ? Ядерная бомба? Тунгусский метеорит? – мрачно поинтересовалась она, вытряхивая песок из замурзанных конверсов и озираясь по сторонам. – Интересно, откуда оно прилетело? – И тут же подозрительно уставилась на меня. – Признавайся, твоя работа?

– Не знаю, – честно призналась я, тоскливо поглядывая на оторвавшийся от бейсболки козырек. – Ты сама видела, – дым валил, как из Чернобыля, а из чего он сделан, непонятно. Пошли бы вместе, может и пронесло бы.

– Господи, на минуту оставила тебя без присмотра, и ты сразу во что-то вляпалась.

– Да не вляпывалась я, – отчаянно заголосила я. – Просто сразу за дубом я увидела рельсы! Точно, как на карте. Ну вот, шла-шла я по рельсам, пока не уткнулась в развалины стекольного завода. Там в печи валялась вот эта сумка. – Я ткнула пальцем в саквояж в ее руках. – Хотела тебе показать, но тут на меня напало привидение. Честное слово, на мертвеца похоже, только мелкое, даже ниже меня. И ходит задом наперед. Я от него убегала и вот… споткнулась … потом упала, саквояж раскрылся, а из него… сама видишь…

– Так это и есть тот долгожданный клад, о котором ты мечтала? – теперь кричала и Ларка. – Вот до чего довело твое проклятое любопытство! Все дедушке расскажу. Нашла свои зачуханные книжки и радовалась бы. Мне, например, вполне хватило елочных украшений. Ты чего добилась? Чем захотела людей удивить? Несметными сокровищами? И меня, дуру, уговорила. «Фотосессия топчик будет!» – устало передразнила она меня. – Как теперь будем из этого выбираться?

Ларкины слова, словно кинжалы, втыкались в мое сердце. Конечно, во многом моя сестра была права, но я была озабочена совсем другим. Справа, за деревьями, уже несколько минут мелькала чья-та тень. Тень появлялась и исчезала в поле моего зрения короткими вспышками. Но то, что мой глаз успевал уловить, чрезвычайно мне не нравилось. Красный луч, разрезающий темноту леса. Неужели ужасный гном нас догнал?

Что делать? Сказать или скрыть в надежде, что все обойдется?

– Давай дальше идти, – дипломатично ответила я. – Может дедушка уже вернулся и объяснит нам, из-за чего весь сыр-бор разгорелся?

– Наверное, у нас коллективное помешательство, – вздохнула Лара в ответ и уныло побрела по лесной дороге.

Мы стояли на опушке леса и смотрели на нашу улицу

– Как пойдем, по улице или по огородам? – почему-то шепотом поинтересовалась я.

– По улице, конечно, – подумав, ответила Лара. – Если заметим что-нибудь ужасное, кому-то в дом забежим. – Я молча кивнула.

Первым от леса стоял дом Колесовых. В нем давно никто не жил, старики умерли, молодые разъехались. Однако калитка во двор была открыта.

– Давай заглянем, – уже по привычке шепнула я, – может кто приехал?

– С ума сошла, – шикнула Ларка. – Нашла время по соседям расхаживать. Нам бы до дому благополучно добра… Мамочка, что это? А-а-а-а!