Справа от карниза торчали обломки стены, туда хода не было, потому что под стеной простиралась все та же бездна. А вот с левой стороны, чуть выше уровня пола, начинался еще один проход – уже не тоннель, а нечто узкое и корявое, скорее всего, природного происхождения. Либо те же самые силы, вызвавшие разрыв тоннеля, постарались и здесь: сдвинули породу, расслоили грунт и камень. Проход практически сливался со стеной и с той стороны пропасти, откуда приближались преследователи, попросту не был виден. Монстр с трудом растянул губы в подобии жуткой улыбки. Почти ушел. Почти получилось. Дело за малым – быстрее протиснуться в этот узкий проход.

Едва бывший спецназовец убрался с карниза, из тоннеля на край пропасти высыпали военные.

– Опаньки! – Голос командира гулким эхом ушел под каменные своды. – Ну и где эта тварь? Смотреть в оба!

Старший присел и поправил на лице прибор ночного видения.

– Да ну, на фиг! – процедил он сквозь зубы. – Там же стена… – Подчиненные, направив автоматы на ту сторону разлома, неуверенно водили стволами. – Не мог же он сквозь землю провалиться!

– Товарищ майор, может, он того… вниз свалился? – Стоявший справа от командира солдат наклонился и заглянул в темный зев разлома. Ощущения от непонятной глубины были не из приятных, и воин быстро сделал шаг назад.

Майор продолжал сканировать пространство.

– Есть там небольшой уступчик. Но, бляха муха, он вплотную примыкает к стене! – Командир сорвал ПНВ, посветил фонариком и прищурился, уже без окуляров вглядываясь в противоположный край разрыва. – Даже если объект до него допрыгнул – сквозь стену же он не прошел! Ну не мог он вот так взять и исчезнуть! Исключено.

– Мы по пути миновали несколько ответвлений, – подал голос боец, стоявший позади других. – Может, он скрылся там?

– Да вроде шум шел отсюда, – с сомнением покачал головой майор и выпрямился во весь рост. – Хорошо, сержант, можно проверить и твою версию. Здесь уже по-любому ловить нечего. Задача ясна? Вперед!

– Есть! – хором отозвались члены отряда преследования и двинулись назад, к ближайшей развилке.

Бывший командир спецподразделения «Альфа» замер в узком проходе. Он чутко прислушивался к словам военных и ждал. Вжимался в грунт, щедро перемешанный с камнем, стараясь быть незаметным. Наконец до него донеслись удаляющиеся шаги – погоня, тщетно потоптавшись на одном месте, уходила. Огромный монстр, притаившийся в щели, не помнил, кто он, откуда, куда ему нужно идти и что потом делать, но четко знал одну вещь: те люди из лаборатории явно не на его стороне. А значит – есть резон двигаться куда угодно, лишь бы подальше отсюда. Так решив про себя, он стал протискивать свое немаленькое тело дальше в проход. Благо его мощной коже-броне не грозило быть разодранной в клочья.

Но вот проход еще больше сузился, и он уже испугался, что придется возвращаться, однако, посмотрев вперед, оценил, что в нескольких метрах пространство вновь расширяется. Главное – пролезть здесь, а дальше будет легче. Мутант рванулся что есть силы, уперся, насколько мог, огромными лапищами в самый низ противоположной стены, надавил хребтом. Под напором гиганта грунт прогибался, а каменные пласты крошились, утрамбовываясь. Вскоре за спиной «альфы» образовалась достаточная выемка, он чуть продвинулся и вновь нажал. Так примерно за час он преодолел половину ставшего уже ненавистным ему прохода. Но свобода того стоила. Когда уставал, монстр некоторое время неподвижно стоял, в упор глядя на противоположную стену в нескольких сантиметрах от глаз, а затем в давящей на психику любому живому существу темноте продолжал прокладывать себе путь к спасению.