Если бы кто, проектируя постоянные и более или менее серьезные занятия с детьми, пожелал иметь твердые указания относительно времени, когда можно без опасений повредить телесному и душевному здоровью дитяти, начать такое обучение, тот должен был бы принять во внимание данные двух родов: физиологические и психологические.

Постоянные специальные занятия требуют постоянного напряжения сил дитяти, более или менее значительных затрат физической энергии, а потому для них необходим организм несколько установившийся, уже переживший самое горячее время своей стройки. Признаками такой установленности организма могут служить умение владеть органами тела, управлять в известной мере своими органическими процессами и затвердение костей скелета. Последний признак нужен, между прочим, ввиду того, что при специальных занятиях придется довольно много сидеть.

Условия успешности специальных занятий со стороны душевного развития будут заключаться в следующем: 1) в достаточном количестве представлений о разных предметах природы и жизни. Специальные занятия, не имея под собою почвы в общих разносторонних представлениях, будут малополезны; 2) в умении сосредоточивать внимание на некоторое время на том, что говорится и объясняется, не перебегая на другие предметы, и 3) в умении правильно и бегло говорить.

Указанные признаки, физические и душевные, ясно обнаруживаются детьми лет семи, но могут быть констатированы несколько раньше и несколько позже. Отсутствие их всегда будет служить указанием, что со специальным обучением нужно подождать и обратить пока серьезное внимание на первоначальное самообучение и физическое развитие дитяти.

Самыми главными предметами систематических занятий с детьми должны быть наглядное обществоведение и отечественный язык.

Едва ли нужно много доказывать ту мысль, что дети – урожденные естествоведы, хотя бы и дилетанты, что природа вся вообще, особенно же мир животных, близок и дорог их сердцу и уму. Дети – друзья животных и любители природы; они чрезвычайно охотно собирают разные камушки и вещи, с увлечением играют с животными, не прочь бывают ухаживать за ними, с большим интересом наблюдают всякого рода физические явления. Зверинцы, музеи, сады – их любимые места, они всегда готовы и свою детскую превратить в зверинец и музей. Это понятно, так как дитя прежде всего пробуждается к душевной жизни и деятельности впечатлениями природы, книгу природы оно читает всего прилежнее и чаще, на ней, на ее данных, растет и крепнет его ум. Нужны такие неестественные условия обстановки, какие обыкновенно бывают в большом городе, чтобы сделать дитя чуждым природе, разорвать связь и общение с ней, превратя его из природного любителя цветов, камней, кошек и собак в городского фланера, прилипающего к окнам магазинов и не могущего жить там, где нет тротуаров и полицейских. Этой естественной склонностью детей к наблюдению природы и нужно пользоваться, чтобы теснее связать первоначальное самообучение с систематическим, чтобы облегчить и сделать незаметным, а, во всяком случае, не тяжким переход от первого ко второму. Само собой разумеется, что естественнонаучные занятия детей должны иметь строго наглядный характер, касаться фактической стороны явлений и производиться при помощи постоянных наблюдений самими детьми. Нужно изучать с детьми не книги о природе, а саму природу. На первых порах необходимо озаботиться ознакомлением детей с отдельными предметами и явлениями, усвоением их признаков, черт главных и второстепенных; потом явления рассматриваются в их взаимных связях и отношениях, замечаются после сравнения их сходства и различия, выясняется их отношение к окружающей среде; наконец, на последней ступени совершается знакомство с причинами и законами явлений. Бесконечность разнообразных явлений природы и возможность различного подступа к ним различных приемов могут удовлетворить потребности каждого личного ума.