Роботы немного отъехали от нас, и я прислушался к их шуму, подозревая, что это ещё не всё, поскольку нас продолжали удерживать. И оказался прав. Мочку правого уха прострелила боль и жжение. У себя я не мог рассмотреть, что произошло, поэтому посмотрел на друга. У него мочку закрывало широкое белое кольцо, в центре которого горел маленький красный огонёк.

«Вот и всё, – подумал я, – теперь точно не сбежим».

После этого нас отпустили. Только теперь мы сами уже не торопились никуда уходить, стояли и молчали, пытаясь привести в порядок мысли. Рашит зашевелился первым.

– Уроды, ободранная рука теперь горит от их растворов, – зашипел он, потирая ссадину.

Я хотел потрогать ухо, но обнаружил, что у меня в руке осталась пилочка, поэтому сначала поискал карманы на новой одежде, которых в ней оказалось целых пять. Три на куртке и два на брюках. Быстро и незаметно спрятал пилку и потрогал своё кольцо. Ухо уже почти не болело, просто чувствовался дискомфорт и тёплый металл.

– Почему он тёплый? – спросил Рашит, тоже трогая мочку.

– Не знаю, только кажется мне, что оно не для красоты на нас надето. Ну, как? Версии есть? – спросил я друга.

– Есть, – пробурчал он.

– Какие? – поинтересовался я.

– Мы ещё в большей заднице, чем предполагали.

По длинному коридору шёл высокий широкоплечий мужчина в длинном чёрном кожаном плаще и высоких, до колен, сапогах. Его шаги гулко отдавались в пустом коридоре. Он подошёл к двустворчатой двери в самом конце этажа и постучал. Некоторое время было тихо и признаков присутствия хозяина кабинета не наблюдалось. Ему пришлось постучать ещё раз погромче.

Послышалась шебуршание и, наконец-то, дверь открылась, впуская гостя.

– Заходи, Гротер, извини, я тебя ждал позже. Ночью заработался и уснул. Садись, подожди меня немного, я поставлю кофе и умоюсь, пока оно варится, – ответил ему молодой человек с помятым после сна лицом.

Он быстро поправил плед на диване и убежал в ванную комнату, оставив гостя одного.

Гротер подошёл к столу и сел в кресло, не снимая плащ. Он нервно постукивал худыми когтистыми пальцами по светлой глянцевой поверхности и думал о последних событиях на разработках. То, что снизилась добыча иланиума, было объяснимо, но почему стали массово умирать работники – не понятно. Всё шло стабильно, показатели по содержанию микроорганизмов в воздухе и воде были в норме. Но за прошедшую неделю число рабочих сократилось почти на двадцать процентов, в том числе и обслуживающего персонала. Если и дальше всё продолжится в таком же темпе, то уже через месяц мы с Оттораном останемся здесь одни.

– Вот и кофе. Ты чего не раздеваешься? У меня тепло, или боишься запачкать хвост? – спросил управляющий прииском, находясь в хорошем настроении, но, взглянув на своего хозяина и его мрачное выражение лица, сразу поник и, расставив чашки с напитком, сел напротив.

– Переживаешь из-за потерь? На этой неделе у всех взяли анализы и на паразитов тоже. Всё хорошо, все здоровы и полны сил. У умерших тоже ничего не нашли. Сегодня ночью по нашей заявке прислали ещё двух работников, мы их уже приняли и определили в жилой отсек. Они сейчас отдыхают. Через три часа покажу им их сектор и определю норму выработки.

– Сам? – удивился Гротер.

– Да, последнее время сам работаю с новенькими. У некоторых после общения с нашими помощниками-роботами развиваются неврозы, переходящие в истерию, поэтому решил, что лучше сам буду их знакомить с разработками.

– Ага, типа ты на них производишь хорошее впечатление? – улыбнулся хозяин.

– Ну, у меня, по крайней мере, две руки и две ноги…