– А она? – спросил друг.

– Пусть идёт за нами. Если захочет, сама выйдет. Видишь ведь, что боится, не подходит.

Мы шли уже почти полчаса. Теперь коробку нёс Рашит, а я шёл первым и разгребал нам дорогу, потому что заросли были настолько густыми, что некуда было поставить ногу. Продвинулись за это время мы не больше, чем на триста метров, и уже сейчас было понятно, что ночевать придётся в джунглях. Как это будет происходить, нам, городским жителям, которые в обычном лесу бывали раз в пять лет и то только на машине по пути на рыбалку, было не понятно. Я уже устал махать руками и вспотел, хотя солнце сюда почти не попадало, но влажность и духота добивала.

За нами так никого и не выслали. И это напрягало, поскольку я понимал: либо они вообще не хотят соваться в это место, либо уверены, что нас уже нет в живых.

– Рашит, будь повнимательнее, по сторонам смотри, не нравятся мне эти заросли.

– Да, я и сам уже напрягаюсь по тому же поводу. Ощущение, что за нами кто-то наблюдает. Я тоже один кристалл за пояс заткнул на всякий случай, – откликнулся он, пробираясь через высокую траву.

– Интересно, если кристалл в пасть какому-нибудь местному крокодилу бросить, что произойдёт? – поинтересовался я.

– Ничего хорошего для него. Хотя лучше нам с местными крокодилами не встречать… – договорить он не успел, потому что прямо под ногами у мужчины вздыбилась почва, и оттуда вылез огромный белый червь не меньше тридцати сантиметров в диаметре. Длину я оценить не мог, потому что он, сделав вокруг Рашита несколько витков, поднял голову над ним и открыл огромную пасть, состоящую из множества мелких зубов, уходящих рядами глубоко внутрь розовой глотки. Инстинкты у меня сработали мгновенно. Я выхватил свой кристалл и бросил его в открытую пасть вместе с рукавицей в тот момент, когда червь уже опустил её над головой друга. Промахнуться было невозможно с расстояния двух метров, поэтому мой снаряд улетел глубоко внутрь. Червяк захлопнул пасть, едва не задев друга, и выпрямился, не понимая, что произошло. При этом два витка вокруг Рашита сжались ещё больше. Друг вытаращил глаза и сжал зубы, стараясь не кричать.

– Помоги! – прошипел он, пытаясь немного пошевелить плечами, но червь держал крепко.

Я поднял голову и замер, увидев, как он начал раскачиваться по кругу, постепенно ослабляя хватку.

– Давай руку! – друг подал мне освобождённую руку и начал выбираться.

Я помог ему вылезти из кольца и поддержал коробку с кристаллами.

– Иди вперёд, я сейчас, – протолкнул Рашита сквозь стебли травы, а сам развернулся к монстру.

Я достал свой отбойный молоток и, наставив его на червя, приготовился к бою. Но мой враг замер по стойке «смирно», и я заметил примерно в метре от его морды красное свечение на теле, которое постепенно разрасталось в разные стороны. Потом у него начались судороги, и я еле успел увернуться от хвоста, который показался на поверхности.

А потом произошло то, что заставило меня лечь и уткнуть лицо в землю. Червя разорвало на мелкие кусочки в том месте, где застрял кристалл. На меня упал огромный кусок, прижав нижнюю часть спины и ноги, а затем плюхнулась скользкая масса, накрывшая с головой. Чтобы не задохнуться, я попытался выползти и вытащить голову, но у меня ничего не получалось. Сдвинуть тяжёлый хвост не хватало сил. Я уже почти выдохся, когда почувствовал, что давление на ноги начало ослабевать. Воспользовавшись этим, сделал рывок и, наконец-то, вытащил одну ногу. Воздуха катастрофически не хватало, и я вылез из кучи останков только на упрямстве и желании жить. Немного переведя дыхание и вытерев глаза, я первым делом поблагодарил друга за помощь.