– И как тебе учёба? Нравится?

– Процесс интересен, но контингент подкачал.

– Не складываются отношения с одногруппниками? – проникновенно спросил он.

– По-всякому бывает.

– Может быть, мне стоит на них повлиять? Видишь ли, я один из самых обеспеченных и видных ведьмаков в России. И могу быть тебе очень полезен, – откинулся он на спинку кресла, не спуская с меня глаз.

– Пока что я сама справляюсь, но спасибо за предложение, – дипломатично отозвалась я.

– А мне бы очень хотелось тебе помочь, Лейла. Сделать что-то для тебя. Порадовать.

Он перекатывал слова во рту так, словно они были карамельками. Мне даже начало казаться, что они у него изо рта появляются уже сладкими. И липкими.

– У меня достаточно поводов для радости.

– Действительно, например, браслет, не так ли? Скажи, ты чувствуешь себя обязанной за него этому оборотню?

– Нет, не чувствую, – честно ответила я.

– Какие отношения вас связывают? – мягко поинтересовался он, но его взгляд был пристальным и острым.

– Скажите, а это действительно занятие по артефакторике? Просто как-то не похоже. Я надеялась, что смогу больше узнать об истории и способах использования браслета.

– Хм. Мне нравится, что ты такая смелая. Не люблю робких ведьм, они такие скучные, не так ли?

– Понятия не имею, – ответила я, скрестив руки на груди.

Нам принесли напитки, я сама налила себе сока из маленькой бутылочки и поёрзала в удобном кресле. Всё-таки красивое тут место, вид приятный, но собеседник нервировал и расслабиться не получалось.

Мы сверлили друг друга взглядом. Я пила сок маленькими глотками, мысленно представляя, как выплесну его прямо в самодовольную рожу ведьмаку. Весь этот вечер раздражал безумно и напоминал наше свидание с Артуром. Разница была только в том, что хотя оба меня порядочно бесили, но в искренность Волкова я верила, а вот Эрлен явно имел какие-то собственные тёмные мотивы.

– Ты позволишь рассмотреть артефакт ещё раз? – спросил он после длинной паузы.

Я протянула руку, а он поймал мою ладонь и начал наглаживать тонкую кожу на запястье.

– Перестаньте, пожалуйста, мне это неприятно, – не выдержала я через несколько минут.

– Интересно, почему? – выгнул он бровь. – Тогда сними браслет и дай рассмотреть его без твоей руки, – предложил он, и в первую секунду я даже дёрнулась, чтобы снять украшение, но потом голос разума меня остановил.

– Разве это не будет считаться тем, что я вам его добровольно отдала? – тихо спросила я.

Ведьмак хмыкнул в ответ и перевёл взгляд на подсвеченный разноцветными огнями тропический сад. Ах вот как?

– Какая же ты недоверчивая, Лейла.

– Есть такое. Поэтому браслет, пожалуй, не буду снимать, – сглотнула я, наблюдая, как он недовольно сжал челюсти.

Движение было совсем мимолётным, но не укрылось от моего сосредоточенного взгляда. Я села на самый краешек кресла и сжала кулаки.

Что он задумал?

– Знаешь, я мог бы очень много тебе дать. Деньги, положение в обществе, интересную работу, уважение. И даже на твой браслет не стал бы претендовать.

– А на что стали бы?

– На твоё внимание, Лейла. Не часто можно встретить такую независимую, гордую, умную ведьму. Мне нравится, что ты знаешь себе цену. И я готов поиграть в давно забытую игру с ухаживаньями, подарками и невинными поцелуями… Уверен, что тебе понравится всё, что я могу тебе предложить, – елейно улыбнулся он, но в глаза мне не смотрел, наблюдал за подсвеченным разноцветными огнями садом.

– Никогда не поверю, что вы внезапно в меня влюбились. Что вам нужно?

– Ты знаешь, что у меня нет сына? – он внезапно повернулся ко мне и обжёг взглядом чёрных глаз. В них не было ни толики симпатии или тепла.