Короткий путь к Административной Башне я выбрала тоже совершенно самостоятельно. Не от большого ума, конечно. Уж сколько повторяет нам магистр Дибисиус: избегайте рутины и предсказуемых решений, вы мертвы, если вас легко просчитать! И вот убеждалась же, что в таких вопросах наш куратор получше магистра Бала разбирается, а все равно по привычке бегу, ничего не боясь - как же, у меня ж защита преотличная, да и вообще я колдунья великая - всем окрестным белочкам на смех. Нет бы вспомнить дурьей башкой, что члены нашего маленького круга больше не невидимки и потенциальные противники - не одиночки из низших классов, а организованные аристократы.

Расплатой за эдакую безответственную глупость послужил резкий удар, от которого скула взорвалась ослепляющей болью, а тело впечаталось в перила. Пока я пыталась сквозь звон в голове осознать, почему не среагировала защита и что происходит, доброжелатель дожидаться ответных действий не стал - толкнул изо всех сил, сбрасывая вниз.

Я была дезориентирована, полёт длился доли секунды, но ощущение свободного падения сделало своё дело - отрезвляющая боль разошлась от спины по всему телу, будто туда вонзили два ножа, и вместо отчаянного, но бесполезного в этих обстоятельствах крика я выдохнула слово активации, в последний момент окутываясь защитой. Как итог, ударилась я пребольно, так, что даже воздуха в лёгких будто бы не стало, но осталась жива. Жива! Впрочем, лить слёзы счастья времени не было; я шепнула Имя Бесчувствия, блокируя боль и эмоции, и откатилась в сторону. Вовремя - тяжеленный ящик рухнул как раз туда, где я лежала секунду назад, брызнув в разные стороны дождём гвоздей да инструментов. Это, впрочем, было уже не важно: защиту активировать я успела.

Мой ярый фанат тоже это понял и явно решил остаться инкогнито - наверху загрохотали шаги. Я же посчитала, что скромность не красит человека и Академия должна знать своих героев, потому выкрикнула:

- Рат!!!

Уверенности, что белка придёт, не было, но сущь явился тут же, зыркнул на меня и тут же вырос, воинственно распушив хвосты. Спрашивать ничего не стал - метнулся рыжей молнией, рычащей и очень злой, но поймать не успел - на коридор обрушилась Тьма.

Я тут же забарахталась в ней, как схваченный за шкирку котёнок - но, надо признать, держали меня ласково, нежно, омывая со всех сторон покоем и умиротворением, словно волнами. Где-то далеко кто-то орал, верещал Рат, кто-то ругался и причитал. Моё сознание выхватило голос Сана неподалёку. "Смотри, какие необычные контуры! Это первородная стихия! Серьёзно! Круто же!" - ну, кто бы сомневался, что этот псих обратит на это внимание. Лисино короткое "Не отвлекайся" окончательно примирило меня с действительностью - если уж она здесь, то все каким-нибудь образом, да уладится: она была из тех самых жутких светлых и, как всякое уважающее себя чудовище, умела быть дотошной и весьма убедительной.

- Дени? - позвала она строго. - Отзовись, если жива; если померла, явись ко мне призраком - вопрос есть.

Я не сдержалась и заржала, тут же застонав от боли в рёбрах. Ну, Лис...

- О, слышу, - безмятежно отозвалась она, - значит, жива. Идём к тебе.

Мгновение спустя ко мне пробилась куколка, сверкая краснотой глаз.

- Дени, к тебе тяжело подойти, - проговорила куколка тихо. - Скажи зверю, чтобы унял тьму, и тогда Мы подойду к тебе.

Это Рат такое устроил, что ли? Ну и ну...

- Хватит, - прокаркала я, чувствуя себя так, будто наглоталась под настроение битого стекла. - Уйми тьму!!

Стихия вокруг заколыхалась, забурлила, но все же свернулась, скрываясь в тенях. Ко мне тут же подбежала Лис, а ещё откуда-то материализовался остроухий. Видок у него был, честно говоря, тот ещё - мне, кажется, ещё не доводилась его таким взбешённым и огорченным созерцать.