- Недостаточно красивая для... чего?

- Ой, не делай такие глаза! Сам все прекрасно понимаешь, не дурак ведь.

Дитя природы выглядело растерянным и огорченным, а у меня в головушке постепенно начало проясняться, да здравый смысл возвращаться с сознанием вместе. И так стыдно стало, что честно, хоть волком вой, потому что - ну серьёзно, что со мной не так? Я выдернула откуда-то несчастного остроухого, а теперь ещё голову морочу со своими проблемами. Ясно же, что ему этого не понять, благо вырос в другом мире, во многих смыслах притом.

- Леди, - его голос ворвался в мои мысли. - Позвольте предложить вам кое-что.

- Помирать слишком рано, замуж слишком поздно, на магическое рабство в параллельном мире не согласна, ничего покупать не хочу, - пробурчала в ответ.

- А... спасибо за информацию, но я по другому вопросу. Так вышло, что я изучал демонологию и могу помочь вам с бесом.

- Так ты демонолог, - тяну подозрительно. - Какой бы ни был мир, откуда бы ни торчали уши, а наш брат никогда и ничего задаром не делает. Что попросишь взамен?

- Вообще-то я не демонолог в прямом смысле этого слова - это было бы в известной манере странно. Однако, я действительно попрошу вас о обратной услуге. Видите ли, я нечасто могу просто побыть среди сверстников безо всяких предубеждений, а тут такая возможность... Побудете моим другом? Покажете мне мир?

Бедный, наивный остроухий.

- Я-то покажу, главное, чтобы ты его потом развидеть не захотел, этот мир.

- Значит, договор, - улыбнулся он. - А какие к бесу специфические требования? Для чего он именно нужен?

Я вздохнула и поёрзала, прикидывая, куда бы высморкаться. Эх, не дано мне плакать красиво! Раньше как-то не особенно от этого огорчалась, а под этим вот внимательно-участливым взглядом вдруг захотелось выглядеть... ну... не Денькой. Ох уж мне эти остроухие и их совершенство!

- Бес должен быть первого уровня, то есть могущественный, - прогундосила в ответ. - Нас потом ждут магические бои, выживут только те, у кого стоящие слуги.

- А почему тогда не демон? - искренне удивился пришелец. - Демон-помощник - намного лучше в таких обстоятельствах. Взять вот даже Легиона...

- Парень, ты признайся - тебя в детстве роняли? Ты бы ещё Императора Запада вызвать предложил.

- Э... вот его лучше не надо, да.

- Ну хоть в этом сошлись, слава Ей. Мер, Легиона, хранителя Печати, повелителя бесов о тысяче слуг, голосов и лиц, даже наши преподаватели призывать не рискнут, потому что жить хотят. Что обо мне говорить? Никаких демонов, я ещё и близко до такого не доросла. Нужен бес первого уровня.

- Ладно, но я должен предупредить: эти существа, в отличие от цивилизованных демонов, бывают порой нелюбезны до примитивности.

- Нелюбезны, какая печаль! Ну, зато они не выжигают города до основания, если вырываются из-под контроля.

- Ну, возможно - только возможно! - демонам просто не нравится быть рабами чужих желаний? - предположил парень с неожиданной горячностью. - Они ведь вполне себе разумные существа.

- Да уж, только злобные и безумные сверх меры.

Мер поджал губы и посмотрел почти обиженно.

- Хорошо, леди, - сказал он сухо. - Будет вам бес первого уровня, но не говорите потом, что я вас не предупреждал!

Только глаза в ответ закатываю. Он что, серьёзно думает, что я бесов на своем веку не перевидала? Ну да, плюются они, как верблюды, ругаются, как портовые грузчики - в общем, почти что портрет папиного друга, собирательный образ, так сказать. Ничего нового.

- Согласна, - говорю. - Помню, ты меня предупреждал. И давай на "ты", хорошо? Мы теперь, вроде как, друзья.