- О Тьма! - шиплю раздраженно. - Нет никакого предназначения, понимаешь? Это была просто случайность!

Парень поморщился так, словно у него разом заныли все зубы.

- Не бывает случайностей, День-ка, - сказал он тихо. - Причина есть всегда и у всего.

- Ой, отлично, мне как раз ко времени лекция о вселенской гармонии! Всю жизнь мечтала! А знаешь, что? Я безумно рада за ваших колдунов и то, что они такие смелые и так легко смотрят опасности в лицо. Ты, наверное, тоже из таких? А мне вот интересно, ты когда-нибудь голодал, Мер? Тебя били, всерьёз и сильно? Ты болел, не имея лекарств, уходил в никуда, боялся за близких? По глазам вижу, что нет. И именно потому, эльфийская задница, не тебе меня судить!

Он пару мгновений смотрел на меня, серьёзно и задумчиво.

- Что удивительно, возможно, именно мне, - сказал он с непонятной иронией в итоге.

А я ...

Обидно признавать, но остроухий, хоть и раздражал сверх всяческой меры, был в чём-то прав. Это я притащила его в наш мир, незнакомый и дикий для него, а теперь требую понимания каких-то базовых вещей, ещё и пытаюсь винить в чём-то. Ну, не курица ли? Вдохнув и выдохнув, я решилась.

- Прости, - сказали мы в итоге хором.

- Ты в чём-то права, - добавил он.

- Ты в чём-то прав, - улыбнулась я и протянула ему руку. - Мир?

- Мир, - с какой-то странной интонацией подтвердил ушастый. - И не бойся. Да, этот мальчик талантлив, но так и ты тоже. К тому же, Рат поможет тебе.

- Ну да, - фыркаю. - Белка против фамильных бесов императорской семейки. Эпичная, должно быть, будет битва!

- Как сказать, - лукаво склонил набок Мер. - Скажу тебе по секрету: Рат - большой приятель моей матушки. Мы с ним с детства знакомы и, уж поверь, он умеет преподносить сюрпризы.

Я почувствовала себя так, будто ушастый при мне разделся и принялся расхаживать, в чём родили. Серьёзно, неужели он не понимает, что в таком нельзя признаваться?

- Твоя матушка дружит с духами? - вопрошаю осторожно.

- Да. Ты находишь в этом нечто зазорное?

- Нет, просто... - начала и смутилась. У нас, конечно, принято над подобным смеяться, но у меня есть Чуча, и он не друг, разумеется, но... Как выяснилось, это та ещё проблема: объяснять правила приличия тому, кто вырос в совершенно другой культуре.

- Понимаешь, такое лучше не упоминать при остальных, - нашлись, наконец, слова. - Я к этому отношусь нормально, но в целом у нас считается неприличным дружить с духами, демонами и прочими существами такого рода.

- Ах да, - кивнул парень. - Я успел стать почётным слушателем вашего очаровательного перформанса. Все демоны лгут, никогда никому не верь, уничтожай или будь уничтоженным - интересные, освежающие правила. А ты сама что об этом думаешь?

Я нервно дёрнула плечом.

- Что не моего ума это дело - думать. Ну, по крайней мере, о таких сложных материях. Да и вообще, хватит меня отвлекать - я тут, может, к смерти готовлюсь!

- Не сочти за грубость, - сказал Мер, - нравится тебе заниматься всякими глупостями - пожалуйста. Но не правильней ли готовиться в такой ситуации не к смерти, а к драке? Предвечная, Она сама дорогу найдёт, Ей не нужна ничья помощь, чтобы за кем-то прийти, коль уж срок пришёл. А вот за победу стоит побороться, тем более, ты достаточно могущественна для этого. Так к чему эти упаднические настроения?

- Мер, он - принц!

- Как на мой вкус, не особенно хорошее оправдание для бездействия.

- Он - Избранный, - вздыхаю, - и когда-нибудь уничтожит Великого Зверя.

- Кого?!

- Э... Ну, Великий Зверь, ужасная апокалиптическая тварь из иного измерения, сын Императора Запада и Великой Блудницы, обученный хитрости и двуличию самим Легионом. Не все верят, что он существует, но пророчество гласит, что когда-нибудь это огромное чудище явится, дабы оценить наши деяния и уничтожить наш мир. Придёт оно по зову могущественнейшего из чернокнижников, в короне из человеческих костей, подпоясанный внутренностями, попивая кровь из кубка-черепа...