Стоя в очереди, он увидел темнокожего мальчика, который, судя по одежде, был явно не из богатой семьи. Паренек, очевидно, что-то замыслив, постоянно озирался по сторонам. Интуиция подсказывала, что сейчас должно что-то произойти. Отвернувшись от мальчугана, но при этом незаметно оставив его в поле зрения, Алекс заметил, как маленький воришка сунул себе под куртку одну из лежавших на полке шоколадок.

– Зачем ты это делаешь? – крепко схватив его за руку, спросил мужчина.

– Я… – растерянно начал мальчик. – Простите, я так больше не буду! Просто у нашей семьи очень мало денег, и мы с мамой часто голодаем… А тут эти вкуснющие шоколадки! Я всего три раза в жизни их пробовал… – глаза воришки начали наливаться слезами, а нижняя губа подрагивала.

Присев на корточки на уровне глаз мальчишки, Алекс тихо спросил:

– Сколько тебе лет?

– Мне девять… – ответил паренёк, вытираясь рукавом и шмыгая носом.

– И тебя родители самого отправляют в магазин за покупками? – продолжал интересоваться Алекс, указывая на булку хлеба, которую сжимали маленькие ручки.

– Да! Мы живём с мамой. Она работает на двух работах и не успевает ходить за продуктами, потому что у неё ещё есть дела по дому, вот я и помогаю.

– Молодец! Но запомни: никогда нельзя воровать, как бы тебе ни хотелось! Ты это понимаешь?

– Да… Да, конечно, я просто первый раз хотел это попробовать. Другие ребята так часто делали…

– Не надо равняться на других, надо думать своей головой и решать за себя, ведь ты в ответе за всё, что совершаешь! Ты понимаешь, что за всё украденное тобой или кем-то другим в магазине, придётся выплачивать продавцу или директору?  Помимо этого тебя могут поймать и вызвать полицию, и тогда твоей маме придётся платить штраф, чтобы тебя не посадили в тюрьму.

– Да. Простите, пожалуйста! Я не хочу в тюрьму!!! – голос паренька снова задрожал.

– Хорошо. Давай договоримся так, я куплю тебе три таких шоколадки, но ты мне пообещаешь, что больше никогда не будешь так поступать!

– Конечно! Даю честное-пречестное слово! – детские глаза засветились, а на лице появилась улыбка.

Дождавшись своей очереди, и оплатив товары, как было обещано, Алекс купил три шоколадки. Выйдя на улицу, парнишка ещё раз поблагодарил своего нового знакомого и побежал по улице, припрыгивая на одной ноге.

Вернувшись к машине, и уложив все покупки в багажник, Алекс заметил на лобовом стекле жёлтый листок – это было уведомление о штрафе за парковку в неположенном месте. Грязно выругавшись и сев за руль, почему-то он вспомнил фразу:

«Не делай добра – не получишь зла».

И его машина со свистом колёс тронулась по направлению к дому.

            ***

Прогноз синоптиков оправдывался, на улице действительно начала портится погода: холодный ветер задул ещё сильнее, а с неба начали срываться снежинки, которые, опускаясь на лобовое стекло автомобиля, моментально превращались в капельки воды. Дворники перестали противно поскрипывать, только когда Алекс заглушил двигатель машины, припарковавшись возле дома.

– Папочка, привет! – на пороге стояла Лили, уже заглядывая в пакеты с покупками.

– Отнеси один на кухню, а я тебе помогу разложить продукты в холодильник.

Девочка схватила большой пакет и, не сумев оторвать его от пола, волоком потащила его по деревянному паркету.

– Ну что ты так долго, нам уже скоро выезжать! – сказала Амелия, которая укладывала волосы расческой.

– У нас ещё достаточно времени, не переживай, лучше посмотри, что я нам купил!

Открыв большую картонную коробку, он достал три тёплых костюма, которые приобрёл в магазине. В комплект входили утеплённые штаны на резинке, водолазка с высоким воротником и куртка из водоотталкивающей ткани с капюшоном, на груди был изображен флаг их страны, а на рукавах написано ее название.