Насколько я помню, рецепт новогодних пряников очень прост: два стакана муки, яйцо, около ста граммов сливочного масла, три столовых ложки сахара и две мёда, а ещё немного соды, благо она тут тоже имелась, правда использовали её чаще всего в аптекарском деле, что не столь важно, главное - она была.

Вот только имбирь у нас был в виде упругих узловатых корешков, а я помнится, использовала обычный имбирный порошок из пакетика. Марфа очень быстро решила эту проблему, имбирь был порезан тонкими ломтиками и высушен возле печи, а затем перемолот в ступке. Его и нужно-то совсем немного, всего чайную ложку!

Сахар, мёд и масло мы выложили в небольшую кастрюльку и поставили на плиту, туда же добавили толчёный имбирь. Когда наша заготовка начала закипать, перенесли кастрюльку на стол и всыпали туда соду, быстро перемешивая. Смесь, забурлила, запенилась. Теперь очередь яйца и муки. Вымешивали сначала ложкой, чтобы не обжечься и только потом вывалили упругий комочек на столешницу.

Осталось только сформировать пряники и отправить их в печь. Формочек у нас не было, поэтому раскатав тесто скалкой, мы использовали обычный стакан с тонким краем, нарезав одинаковых кружочков. На кухне витал сладковато-пряный аромат имбиря, пряники очень быстро выпекались, слегка увеличиваясь в объёме.

Пока печенье остывало, быстро сделали обычную белую глазурь – я предложила нарисовать на кружочках простые снежинки. Первыми подопытными, оценившими наши пряники, стал Митяй и его друзья. Сегодня они пришли только втроём, ведь нам предстояла важная тайная операция, а что самое главное перед такими мероприятиями? Правильно – хорошо подкрепиться.

Пряники ребятам понравились.

- Очень похожи на заморские коврижки, что я пробовал, когда отец брал меня в соседний город на ярмарку! - глубокомысленно изрёк Ростан. Он очень гордился тем, что родители частенько брали сына с собой, когда ездили за тканями для их магазинчика.

- Жаль, формочек нет, можно было бы выпекать разные фигурки: ёлочки или снеговиков, например, - вздохнула я.

- А какими они должны быть? – заинтересовался Петро, тот, что плотник.

- Сейчас покажу! – я быстро набросала на листе бумаги несколько эскизов разных формочек.

- Я возьму это?

- Да бери, - пожала я плечом.

Парень спрятал набросок в карман, успевая ухватить с блюда один из последних пряников.

Перекусив, мы занялись самым главным – украшением пекарни. Я и Марфа сначала налепили на окна тончайшие ажурные бумажные снежинки, а затем принялись выставлять на подоконники фигурки из дерева и папье-маше. На одном окне у нас была лесная опушка: заснеженные деревья, сугробы из перьев и ваты, два зайца выглядывали из-за пенька, большой медведь перебирался через поваленное дерево, рыжая лисичка с пушистым хвостом притаилась за усыпанным снегом кустом.

На другом окне у нас была городская улица, чудесный деревянный терем, изготовленный Петро. Колодец, возле которого стоят две девицы с коромыслами, а по дороге мчится лошадка, запряжена в настоящие сани и посреди всего этого елочка, украшенная фигурками из солёного теста.

Парни в это время перевязывали бечёвкой гирлянды из еловых ветвей, украшая их ветками шиповника и гроздями рябины. Затем они развешивали их над камином и на верхних полках позади прилавка. А под потолком, между деревянных балок, забираясь туда по высокой лестнице, Михайло прибивал на крохотных сапожных гвоздиках флажки и снежинки, что мы делали из ниток и пряжи. Снежинки очень красиво свисали вниз, эффектно колыхаясь, словно под крышей булочной случился настоящий снегопад.

Барс вился возле парней, явно причисляя себя к мужской компании. Его рыжий хвост то и дело мелькал то возле пихтовых ветвей, то у корзины с рябиновыми ягодами. Я только умилялась, глядя на своего пушистого друга.