– Тогда превратите меня в мальчика! – с нетерпением воскликнула фея.

– В мальчика?! – хором закричали они в недоумении. И Сесили добавила:

– Но ведь вы – феи – девочки, не так ли?

– Ну в общем – да. Я думаю, что я девочка, – ответило прекрасное создание с улыбкой; – но поскольку вы всё равно меня поменяете, я могу с таким же успехом стать и мальчиком.

– Так будет лучше! – заявила Хельда, хлопая в ладоши. – Ведь в таком случае вы можете делать всё, что вам заблагорассудится.

– Но будет ли это правильно? – с колебанием спросила Сесили.

– Почему бы нет? – резко сказала фея. – Не вижу ничего плохого в том, чтобы быть мальчиком. Сделайте меня высоким, стройным юношей с волнистыми каштановыми волосами и тёмными глазами. Тогда я буду как можно больше не похожей на себя саму и приключения будут ещё более интересными. Да мне и в самом деле очень нравится идея быть мальчиком.

– Но я не знаю, как вас изменить; кто-то должен будет показать мне, как это сделать, – возразила Сесили, которую начало охватывать беспокойство по поводу поставленной перед ней задачей.

– О, это будет достаточно легко, – ответила маленькая бессмертная. – У вас есть волшебная палочка?

– Нет.

– Тогда я одолжу вам свою, так как она мне больше не понадобится. А вы должны будете взмахнуть ею над моей головой три раза и сказать: – Моими силами смертного я превращаю вас в мальчика сроком на один год».

– На один год?! Разве это не слишком долго?

– Это очень короткий срок для той, кто прожил тысячи лет как фея.

– Это верно, – ответила дочь барона.

– Сейчас я начну понемногу превращаться, – сказала фея, вновь поднимаясь с колен на ноги, – а вы можете понаблюдать и увидеть, как я это делаю.

Она отряхнула мох со своих прозрачных юбок и продолжила:

– Вы знаете, если я стану мальчиком, мне понадобится конь. Красивый гарцующий очень резвоногий скакун.

Один момент она стояла неподвижно, словно прислушиваясь к чему-то. Затем она издала тихий, но пронзительный свист.

Три девочки с живым интересом внимательно наблюдали за ней.

Вскоре в зарослях кустарника послышался топот копыт и из леса выскочил прекрасный олень и бесстрашно побежал к фее. Без колебаний она взмахнула своей волшебной палочкой над головой оленя и воскликнула:

– Властью, данной всеми моими магическими способностями, я повелеваю тебе стать боевым конём на срок в один год.

В миг олень иcчез, а вместо него появился прекрасный боевой скакун, бело-молочного цвета, с развевающейся гривой и хвостом. На спине его было седло из тонкой выделанной кожи, расшитое драгоценными камнями, которые сверкали и переливались.

Девочки вскрикнули от удивления и восторга, а фея сказала:

– Вот видите, эти превращения совсем не трудные. Теперь мне нужен меч.

Она сорвала ветку на ближайшем дереве и бросила её на землю к себе под ноги. Она снова взмахнула волшебной палочкой – и ветка превратилась в сверкающий меч с богатой гравировкой. Безмолвным наблюдателям показалось, что меч слегка дрожал в своих ножнах, словно его стальное сердце пульсировало в предвкушении будущих сражений.

– А сейчас я должна иметь щит и доспехи, – весело сказала фея. – Это будет щитом, – и она ободрала кусок свисающей коры со ствола дерева, – но для доспехов мне нужно что-то получше. Не отдадите ли вы мне свою накидку?

Эта просьба была обращена к Сесили и дочь барона сняла со своих плеч белую бархатную накидку и вручила её фее. Мгновение спустя она была превращена в сверкающие доспехи, которые, казалось, были выкованы из чистого серебра, инкрустированного золотом, а кусок коры в то же время стал красивым щитом, на котором были выгравированы фигуры трёх девочек. Сесили узнала в них себя и своих подруг, а также заметила, что они были изображены сидящими на краю леса – огромные деревья были чётко видны на заднем фоне.