Все тот же маг в оранжевом балахоне вышел объявлять имена двадцати «устоявших». Торжественность момента была на высоте. После каждого произнесенного имени среди участниц раздавалось счастливое «ах». Разумеется, моего имени среди этой двадцатки не было. Но тут маг в оранжевом балахоне призвал всех к тишине:

- В связи с необычностью момента, который половина моих собратьев посчитали волей судьбы, было решено, что на отборе остается и графиня Сюрэн.

Зрители зашептались, удивленно и взволнованно. И тут раздался возмущенный вопль Уилии:

- Но это нарушение традиций! Отбирают только двадцать девушек, и именно они открывают второй бал сезона! Двадцать первая будет лишней!

Из толпы женихов раздался смешок:

- Вовсе нет! Участие графини придает особую пикантность этому отбору!

Королева строго посмотрела на свою фрейлину:

- Уилия, веди себя достойно. Это воля Его Величества Короля Дамиана. Флоренс продолжит участие в отборе.

16. Глава 16

Разразившийся дождь громко хлестал по стеклам. Я прислушивалась к звукам ливня, к мерному посапыванию Натюэль, которая опять напросилась ко мне ночевать, и не могла уснуть. Слова мага в оранжевом балахоне взволновали и обеспокоили. Он сказал, что половина из присутствующих магов удар молнии восприняли как знак судьбы. И если этот знак судьбы связать с моим даром, который я возложила на алтарь в древнем храме, то как-то уж совсем не по себе становится. Судьба указывает, что я должна остаться на отборе? Но почему? Уж явно не потому, что мне суждено стать королевой. Принц Салех, конечно, обворожительный мужчина, и это не только мое мнение. Натюэль своим принцем уже все уши прожужжала. Но я-то уж точно не являюсь идеальным воплощением той, о ком мечтает наследный принц. Да что скрывать, ни один из приглашенных женихов не проявил ко мне особого внимания, кроме холодной вежливости или обычной учтивости. Так какой смысл мне и дальше оставаться на отборе? Или же никакого отношения к судьбе удар молнии не имеет, и просто произошло недоумение? А еще решение короля Дамиана. Почему он позволил мне остаться, если я дочь опального графа Сюрэн? Интересно, что же такое сделал отец, что навлек на себя немилость короля? Я несколько раз заводила разговор на эту тему дома, но безрезультатно. Матушка обиженно поджимала губы и сухо бросала: «Спроси у отца». И что-то подсказывает мне, что Софи Сюрэн сама не располагала этой информацией, иначе она в минуты плохого настроения обязательно бы поделилась со мной. А отец и вовсе отделывался хмурым молчанием. Ну не у короля же мне спрашивать, в самом деле? И если, по словам королевы Даниэль, она не собиралась включать меня в список участниц отбора, почему король разрешил остаться? Как же это все непонятно и ужасно любопытно!

Все-таки сон сморил меня. А когда я проснулась, комната была наполнена ярким солнечным светом. Натюэль стояла возле окна, потягивалась и зевала.

- Кажется, сегодня день обещает быть солнечным и жарким.

После завтрака нас всех пригласили спуститься в холл. Там нас поджидала фрейлина Элен. Я даже обрадовалась ей. Она мне гораздо симпатичнее, чем Уилия.

- Поздравляю всех, кто прошел в следующий этап отбора. Те же, кому удача вчера не улыбнулась, должны до обеда покинуть дворец. Распорядители помогут вам собраться.

Семь девиц с недовольным выражением лица вернулись в свои комнаты. Среди них была и та блондинка, с которой мы не сошлись во взглядах на девичью красоту.

Одна из удачно прошедших испытание участниц, поинтересовалась:

- А женихи остаются в полном составе?

Элен сдержанно улыбнулась:

- Если кто-то из женихов решит покинуть отбор вслед за понравившейся ему девушкой, это не возбраняется. Но отбор среди женихов не проводится, так что у вас теперь огромный выбор.