- Я сейчас лишусь чувств от восхищения!

Вот дурочка. Да тебя тут же затопчут. Одной конкуренткой будет меньше.

Пока Его Величество Дамиан держал речь, я потихоньку оглядывалась, ища пути к отступлению. И только грянула музыка, призывая всех желающих закружиться в танце, я стала осторожно отступать к ближайшему выходу. Но мои маневры тут же были замечены Элен. Она ухватила меня за локоть и строго поинтересовалась:

- Графиня Сюрэн, вы куда? Вы должны улыбаться и ждать приглашения на танец.

Я страдальчески сморщилась:

- Мне бы в дамскую комнату…

Элен горестно вздохнула и отпустила меня.

Плутать к счастью не пришлось. У первого же лакея спросила, где выход и мне указали наикратчайший путь.

Выйдя наружу, я свободно вздохнула. Теплый и ясный вечер был мне на руку. Я повернулась в ту сторону, где на фоне ночного звездного неба темнел силуэт башни.

10. Глава 10

- Любуетесь звездным небом, графиня?- я вздрогнула от неожиданности. Даже не оборачиваясь, поняла, кому принадлежит этот бархатный голос. Он что, преследует меня? Нужно, конечно, отдать должное благородству графа Рэндвил: он и неуклюжих девиц из опрокинутых экипажей вытаскивает, и танцует с ними с самой благожелательной улыбкой на лице, но сейчас он совсем не ко времени. Воспитание не позволило мне показать досаду на несвоевременное появление Леона. С самой милой улыбкой обернулась к графу:

- В приемном зале слишком душно. Да и признаться, я не привыкла к столь шумному обществу. Слишком много всего.

Леон понимающе кивнул:

- Прекрасно понимаю вас, Флоренс. Я и сам тяготею к уединению.

- Тогда зачем же вы приехали во дворец, да еще и на отбор? Сейчас дворец не самое укромное место.

Леон легко рассмеялся. И вышло у него это так непринужденно и искренне, что и я не удержалась от улыбки.

- Вы правы, Флоренс. Но я не мог отказать королеве Даниэль в её просьбе. Во время отбора во дворец приглашаются маги самой различной направленности. Во избежание всяких неприятностей и непредвиденных ситуаций. Вы не будете возражать, если я побуду подле вас, пока вы любуетесь ночным небом? Все-таки защита участниц от всяких неприятностей отчасти моя обязанность.

Чувство досады усилилось. То ли оттого, что избавиться от графа не получается, то ли потому что его присутствие рядом со мной, всего лишь профессиональная обязанность.

- Нет, что вы граф Рэндвил, совсем не против, - получилось очень даже искренне. И тут в голове появилась блестящая идея. А что, если…

- Граф, могу я попросить вас о небольшой услуге?

- Разумеется, Флоренс.

- Видите ли, королева Даниэль строго настрого запретила участницам отбора прогуливаться в одиночестве по парку, особенно в темное время суток. А мне так хочется немного пройтись. Вот если бы вы составили мне компанию, то я бы и приказ королевы не нарушила, и получила бы огромное удовольствие от прогулки.

Я очень надеялась на положительный ответ. И граф с легким поклоном предложил свою руку. Ну вот, если Леон хочет быть таким благородным, нужно использовать это его качество себе на пользу.

За непринужденным разговором о всякой ерунде, я осторожно направляла графа в нужную мне сторону. К счастью, пробираться по зарослям, что было бы очень подозрительно, нам не пришлось. Дорожки парка разбегались в разные стороны, позволяя гуляющим добраться до самых укромных уголков. И когда после очередного поворота живой изгороди мы вышли прямо к заветной башне, я невольно остановилась. Даже издали это строение навевало самые загадочные ассоциации, а в близи башня и вовсе пугала. Темные каменные стены, покрытые мхом почти на высоту человеческого роста. Узкие окна. Воображение услужливо подкинуло образ старой и скрипящей лестницы, закручивающейся спиралью вверх.