После всех потрясений этого дня меня ожидаемо потянуло в сон. Но спать было нельзя. Иначе вылечу отсюда, так и не выяснив причину, по которой моя магия ведет себя так своенравно. А тот факт, что меня изначально не собирались приглашать на отбор, красноречиво намекал, что я вылечу в числе первых неудачниц. Необходимо отыскать магистра Гронвела. Времени до начала бала у меня предостаточно.

Спустившись по ступеням крыльца, я задумалась. Когда шли сюда, я не подумала, что нужно запоминать дорогу. Та часть парка, в которую выходили двери покоев, была по периметру огорожена высоким и колючим кустарником. Словно это был такой жирный намек, что претенденткам не стоит заходить, куда не следует. А на единственной дорожке, по которой мы видимо сюда и пришли, стоял бравый мужчина в форме дворцовой стражи. И что-то мне подсказывало, что он не просто так здесь стоял. Наверняка, чтобы останавливать непоседливых девиц вроде меня.

Сделав вид, что меня вовсе не интересует ни эта дорожка, ни вообще что-то еще, кроме свежего воздуха, я прокралась в самый уединенный уголок парка и осмотрела преграждающий дорогу кустарник. Увы, мне его не преодолеть. Густая и колючая поросль делала эту преграду неприступной. И что же делать? Чуть поразмыслив, решила попробовать выведать хоть какую-то информацию у стражника.

8. Глава 8

Когда страж порядка понял, что я направляюсь именно в его сторону, он чуть приосанился. Я машинально отметила его средний возраст, хорошую выправку и то, с каким достоинством он охранял вверенную ему территорию. Приветливо улыбнувшись, я обратилась к стражнику:

- Добрый день, ммм…

Стражник вытянулся по струнке и отчеканил:

- Рядовой Тьен Наен.

- Уважаемый Тьен, а не знаете ли вы случайно, не числится ли среди придворных магов магистр Гронвел?

Стражник покосился на меня, отчего-то покраснел, и снова устремив взгляд вперед, отчитался:

- Числится, госпожа!

Отлично!

- А где его можно найти, рядовой Тьен Наен?

Мужчина снова покосился на меня. Потом окинул взглядом пустынный парк и ответил:

- Магистр Гронвел занимает старую башню, что за дворцом. Но вам, госпожа, не нужно его искать.

- Это еще почему?

Стражник чуть повернулся в мою сторону и доверительно прошептал:

- Магистр вот уже несколько лет как не в себе. Старость, что поделаешь.

- Как не в себе? Что вы хотите этим сказать?

- Госпожа, ну что же тут непонятного? Магистр совсем одряхлел, наверняка ему больше ста лет. Он даже короля не узнает. Исключительно за его прошлые заслуги магистра оставили доживать во дворце свой век. Но вам его видеть ни к чему, госпожа.

Я чуть не взвыла от отчаяния. Да что же это такое? Куда не пойди, кругом тупик. Ну ничего, мало ли что болтает этот стражник. Наверняка, это лишь сплетни.

Я поспешила обратно в покои и сразу же в холле наткнулась на одного из распорядителей. Уже немолодой распорядитель встретил меня укоризненным взглядом:

- Графиня Сюрэн, почему вы не в своей комнате? Вы должны готовиться к предстоящему балу.

Ах, был бы к чему готовиться! К моему личному позору?

- Распорядитель Мильен, могу я задать вам несколько вопросов?- нацепила на лицо обворожительную улыбку. Ну, по крайней мере, в моем прежнем облике она была обворожительной.

- Я вас слушаю, графиня Сюрэн.

- Мой наставник по магии, магистр Лигр, очень просил меня встретиться с магистром Гронвелом и передать ему на словах весточку. В молодости магистр Лигр был дружен с магистром Гронвелом. Вы не подскажите, как я могу увидеться с ним?

Распорядитель не раздумывал ни секунды:

- Такие вопросы, графиня, может решать только Её Величество Королева Даниэль. Я передам вашу просьбу одной из фрейлин, но хочу сразу сказать, чтобы вы не надеялись на положительный ответ. Тем более что, насколько мне известно, магистр Гронвел не принимает посетителей. И в силу своего возраста, вряд ли он помнит магистра Лигра.