– Мы изучаем историю, легенды, мифы, сказания. Слышали, что неподалёку есть руины древнего святилища.

Староста нахмурился.

– Да, есть такое место. Но туда ходить не советую.

– Почему? – спросила Ольга.

– Место проклятое. Люди говорят, что там слышатся странные звуки, а тех, кто пытается что-то найти, оно не отпускает.

Несмотря на предостережения старосты, они двинулись к руинам, воспользовавшись его указаниями.

Когда они добрались до места, их встретила картина, напоминающая иллюстрацию из древнего мифа. Каменные колонны, покрытые мхом, вырастали из земли, окружённые густым лесом. На некоторых колоннах виднелись изображения, напоминающие звёздные карты.

– Это оно, – прошептал Василий, осматривая резьбу.

– Это действительно похоже на карты, – подтвердила Ольга, указывая на одну из колонн.

Но их внимание привлёк центральный монумент – массивный каменный круг, напоминающий жертвенный алтарь.

Они подошли ближе. Василий заметил, что в центре круга был ещё один углублённый символ, идеально совпадающий с формой диска.

– Попробуем, – сказал он, доставая диск и осторожно вставляя его в углубление.

Как только диск занял своё место, руины ожили. Каменные колонны начали двигаться вверх и светиться слабым голубым светом, а круглая площадка в центре монумента начала медленно опускаться, открывая скрытый проход.

– Я не верю своим глазам, – сказала Ольга, глядя на раскрывающийся путь.

– Это, должно быть, вход в хранилище, – ответил Василий.

Они спустились по каменной лестнице, освещённой лишь светом фонариков. Воздух становился всё холоднее, а стены туннеля были покрыты древними символами.

Внизу они обнаружили зал, заполненный массивными колоннами и старинными артефактами. В центре стоял ещё один монумент, напоминающий часовую башню, с механизмами, которые Василий никогда раньше не видел.

– Это какой-то древний механизм, – сказал он, изучая гравировки.

Ольга подошла ближе.

– Как ты думаешь, что он делает?

Василий покачал головой.

– Не знаю. Но это точно больше, чем просто артефакт.

Едва они начали осматривать механизм, как позади раздались шаги.

– Мы не одни, – прошептала Ольга, хватаясь за нож.

В тени зала появились фигуры, которые Василий сразу узнал. Это были те же люди, что преследовали их в лесу.

– Вы нашли вход, но дальше вы не пойдёте, – сказал Марк Драксин, лидер группы, выходя из темноты. Драксин после гибели отца ученого двинулся на продолжении его дела и поисках артефактов.

Василий и Ольга замерли, понимая, что игра становилась всё опаснее.

Шаги нападавших гулко разносились по древнему подземному залу, словно само эхо издевательски повторяло каждый звук, усиливая напряжение. Василий и Ольга замерли, сливаясь с тенями массивных колонн, их сердца бились в унисон с дрожью земли. В тусклом свете фонаря их взгляды встретились, наполненные пониманием: слова были лишними. Обшаркивающий свет фонарей противника уже приближался, отражаясь от влажных стен. Ловушка захлопнулась, и единственным вопросом оставалось – удастся ли им найти выход до того, как будет слишком поздно.

– У нас нет времени, чтобы играть в прятки, – раздался голос Марка. Он стоял прямо под светом фонарей, его лицо выражало самоуверенность.

– Отдайте находку, и мы, возможно, вас отпустим, – продолжил он, делая шаг ближе.

Ольга крепко сжала рукоять ножа, её пальцы побелели от напряжения, а взгляд стал ледяным, словно предупреждая, что она готова к действию.

– Неужели вы правда думаете, что мы вам поверим?

Драксин усмехнулся.

– Вы переоцениваете свои шансы.

Василий бросил взгляд на древний механизм, стоящий в центре зала. Символы на его поверхности слабо светились, словно ждали активации. Он понял, что это могло быть их единственным шансом.