Гризельда улыбнулась ему и медленно сделала шаг вперед. Единорог настороженно поднял уши, но остался стоять на месте, продолжая внимательно следить за эльфом. Тогда Гризельда шагнула к нему еще раз, и единорог тотчас сорвался с места и умчался в лес, страшась непонятного существа. Она грустно опустила голову, и ее захлестнуло невыносимое отчаяние.

Девочке вдруг показалось, что жизнь потеряла всякий смысл. К чему все эти страдания, ведь можно покончить с ними раз и навсегда? Гризельда сделала несколько шагов по направлению к озеру. Стоит только войти в это глубокое озеро… и попрощаться с несправедливой жизнью, которую ей не хотелось продолжать. Гризельда шагнула в воду. Да, она приняла решение. Она никому не нужна в этом мире, ее здесь только ненавидят и презирают. Так зачем же ей жить? Дроу сделала еще несколько шагов в глубину прохладного озера.

Со следующим шагом дно внезапно исчезло под ногами Гризельды, и она с головой погрузилась под воду. Задыхаясь, она начала неуклюже барахтаться. И тут малышка осознала, что вовсе не хочет лишаться жизни, какой бы жестокой та ни была. Диффрин рисковал ради нее собственной жизнью, пытаясь спасти ее от лесных эльфов, а она так нечестно поступает.

Маленькая дроу попыталась закричать, но лишь наглоталась холодной воды. Она неумело размахивала руками, стараясь удержаться на плаву, но у нее ничего не получалось.

«Я не хочу умирать! – мысленно закричала девочка. – Я должна жить! Помогите мне!»

Тут Гризельда почувствовала, что не в силах больше держаться, и стала погружаться в воду. Она медленно опустилась на каменное дно, а потом ее сознание кануло в абсолютную темноту.

– Как ты, малышка? – услышала Гризельда, словно издалека. – Ты в порядке? Пожалуйста, скажи мне хоть что-нибудь…

Наконец, с ее глаз спала пелена, и ей удалось разглядеть черты незнакомого лица, склонившегося к ней.

– Что со мной? Я уже умерла? – спросила Гризельда дрожащими губами.

– Нет, к счастью, ты жива.

– Кто вы?

Тут неизвестный спаситель осторожно поднял девочку на руки и только потом ответил на вопрос:

– Я – Хранитель Доброго леса. Меня зовут Гэрриленд, но ты можешь называть меня просто Гэр. А как зовут тебя, дочь народа темных эльфов?

– Гризельда, – еле слышно выдавила она и напряглась всем телом, когда Гэр напомнил ей об ее истинной сущности. – Вы спасли меня… Зачем вы это сделали? Темных эльфов все презирают, их даже не держат за живых существ.

– Малышка, ты ни в коем случае не должна считать себя ничтожеством. Ты имеешь такое же право на жизнь, как и все живые существа в Маголте. То, что у тебя темная кожа, не дает мне никаких оснований ненавидеть и чураться тебя. Я отношусь одинаково ко всем. Жаль, что не каждый придерживается моей точки зрения. Когда был жив король Лемуандр, лесные и темные эльфы не враждовали друг с другом. Ну, а после его смерти война между двумя расами вспыхнула по глупости. Пора бы им забыть об этом недоразумении, но и те, и другие слишком горды, и никто не хочет уступать друг другу.

Вскоре Гэрриленд принес Гризельду в свой дом, скрытый среди лесной чащи. Она так сильно устала и измоталась, что даже не заметила, как уснула прямо у него на руках, прижавшись лицом к надежному плечу.

Проснувшись, девочка обнаружила, что лежит в мягкой удобной постели, а рядом с ней на стуле сидит Гэрриленд и смотрит на нее ласковым, добрым взглядом. Только сейчас она смогла полностью рассмотреть своего спасителя: это был высокий старец с копной длинных седых волос, из-под которых выглядывали остроконечные уши.