Мы с ней обе замолчали на некоторое время. Я думала о том, что убийца и впрямь не садовник… Если молодая девушка всерьез занялась шантажом, зла ей желать мог кто угодно, под кого она копала.

Но от кого Аня узнавала личную информацию о местных жителях? Наверняка богачи хранят свои скелеты в шкафах под замками. Должен был быть кто-то, кто помогает ей открывать эти замки.

– А Вы не говорили об этом с другими? Не сообщали полиции?

– Милая, – Наталья Леонидовна негромко рассмеялась, – в светском обществе не принято вести беседы на подобные темы. А полиция не спрашивала ни о чем. Расследование прошло быстро и тихо.

И это тоже казалось мне странным…

Больше к неприятной теме мы не возвращались. Я не хотела вызывать подозрений, однако взяла на заметку услышанную информацию.

Нужно будет выяснить, что и о ком могла узнать Аня. Кстати, интересно, что девчонка пронюхала о самой Наталье Леонидовне…

Про горничных поселка я уже почти что и не слушала. Все равно прислуга в ближайшее время мне не светила, а эта тема была лишь прикрытием.

Я старалась выглядеть вежливой и заинтересованной. Кивала, мило улыбалась и поддерживала беседу. От встреч с особенно подходящими кандидатками по понятной причине отказалась. Сказала, что только начинаю поиски и хочу рассмотреть другие варианты.

Из гостей я уходила уже за полдень. Поблагодарив хозяйку и ее помощницу за радушный прием, пообещала увидеться в скором времени.

– Нужно бы организовать у себя какой-то прием, – рассуждала я, неспешно шагая по улице в направлении дома. – У богачей принято звать к себе в гости, а я не хочу казаться невежей.

Вот только как принимать подобные встречи я не знала. Горничной, чтобы подать кофе, у меня не имелось. Да и вообще дом был небольшой, его вряд ли хватит для размещения всего светского общества поселка.

– Можно устроить барбекю, если здесь так принято. Думаю, что барбекю я потяну.

Мне хотелось поскорее обсудить все с моими новыми знакомыми. Я намеревалась поделиться с ними информацией, которую узнала от Натальи Леонидовны. Может быть, они в курсе чего-то, просто не хотели говорить мне.

Да и стоит с ними посоветоваться насчет приема гостей. Уж они как никто другой знают эту процедуру. Каждый день подают чай или устраивают званый ужин своим хозяевам.

– Кого там принесло? – пробурчала я себе под нос, поднимаясь из-за стола.

Отрываться из куска жареной свинины с салатом из свежих овощей очень не хотелось. Но в дверь настойчиво стучали.

– Арсений? – увидев на пороге мужчину, я дала себе мысленную оплеуху за непрезентабельный внешний вид и запах топленого свиного сала.

Я бы его еще в ночнушке с хвостиком на голове встретила!

– Вы говорили, чтобы я зашел за Вами, когда соберусь погулять, – мужчина как всегда был сдержан и прекрасен в своей мужской элегантности. К тому же джентльмен, сделал вид, что не заметил изъянов в моем внешнем виде.

– Я с удовольствием. Только мне нужно несколько минут, – пролепетала я, прячась за дверью. – Прошу прощения, что не приглашаю в дом. Без горничной здесь творится хаос!

Оставив озадаченного соседа по поселку за порогом, на мгновение я прижалась спиной к двери и мысленно спланировала, куда бежать в первую очередь.

Со скоростью света я привела свое лицо в порядок, почистила зубы и наспех расчесала волосы. Из шкафа достала первое попавшееся платье, которым оказалось синее творение Ив Сен-Лорана, длиной чуть ниже колена.

Уже на обратном пути, спускаясь по лестнице и рискуя переломать ноги, я обувала бежевые лодочки на невысоком каблуке и пшикалась каким-то парфюмом. Не свиное сало, и то хорошо.