Моего лица коснулся сырой прохладный ветерок. Так ведь и не скажешь, что вокруг – виртуальный мир… затягивает.

Поскольку я понятия не имел, куда нужно идти, то направился к факелам. Шастать в потемках уже изрядно надоело – несмотря даже на ночное зрение.

Поблизости прошмыгнуло несколько крыс, но на этот раз моя личность была им явно безразлична. Похоже, грызуны придерживались достаточно мудрой жизненной позиции – не наступай, мол, и да не покусан будешь.

Ну, я на них и не наступал, решив какое-то время обойтись без сражений.

Ближе к факелам проход стал заметно суше и выше. В стенах нашлись несколько дверей, которые я безуспешно попытался открыть, возле потолка стали появляться какие-то странные деревянные конструкции…

Похоже, если идти дальше, то в конце тоннеля окажется нечто вроде складов – очень уж местность напоминает заброшенные хранилища в нашем мире. Да и район вполне подходящий для таких сооружений.

Как оказалось, огни горели возле массивной дубовой двери. На фоне окружающей местности она выглядела чрезвычайно соблазнительно и я решил, что просто обязан попасть по другую ее сторону.

Воображение услужливо рисовало златые горы, безбедную дальнейшую игру, зависть окружающих…

Увы, повторялась та же история, что и со входом в подземелье – чертова преграда не имела никаких выступов и скрытых механизмов, вообще ничего. Промучившись около получаса и ничего не достигнув, я от злости со всей дури стукнул по ней сапогом. Похоже, это теперь мой излюбленный прием. Жаль, что не очень эффективный.

В ответ на проявленную агрессию послышался чей-то недоуменный возглас и я притих, испуганно вслушиваясь в пространство. А еще через несколько секунд с той стороны раздался легкий шорох, заставивший меня вообще превратился в камень и прижаться к стене.

Фантазия снова дала о себе знать, в красках рисуя злодеев, вооруженных огромными окровавленными топорами и прямо сейчас готовящихся порезать мое хрупкое тельце на шашлыки.

Некоторое время ничего не происходило, но затем прямо рядом со мной одна из заклепок неожиданно и бесшумно втянулась внутрь.

Не нужно было иметь семь пядей во лбу для того, чтобы понять, что с той стороны сейчас кто-то внимательно рассматривает проход. И очень хорошо, что я предусмотрительно прижался к стене…

– Вроде нет никого, – послышался тихий шепот.

– Или сбоку стоит, где не видно.

– Бери топор, только тихо…

Решив, что больше мне здесь делать нечего, я мягкими шажками отошел метров на десять дальше по коридору и быстро полез на стену. В прямом смысле полез – кирпичная кладка в галерее оказалась не самого высокого качества и щеголяла выщербинами, по которым легко можно было забраться под потолок, к проложенным там балкам.

На одной из них я и устроился, мысленно радуясь, что полночи занимался акробатикой. Потом оборвал хвастливые мысли, замер и принялся следить за происходящим внизу.

Несколько минут все было совершенно тихо, а потом дверь внезапно резко распахнулась, и в коридор выскочили два мужика звероватого вида. Один из них тут же врезал топором прямо туда, где совсем недавно пряталась моя особа.

Я от неожиданности чуть не свалился со своего насеста.

Второй мужик осмотрел коридор по другую сторону двери. Там, понятно, никого не оказалось.

– Говорил же тебе, что это крысы, – уже не таясь, произнес первый.

– Ага, крысы. Крысеныши. Мелкие гнусные твари, – второй наклонился и что-то поднял с земли. – Как тебе такие крысы?

У него в руке был мой кинжал. Честно купленный на предпоследние деньги верный стальной друг, которого я, по глупости и ротозейству, умудрился оставить возле двери.