«Ну что ж, раз вы такой начитанный – давайте на вас посмотрим. Завтра в это же время вас устроит?»
«Конечно же устроит. Ровно в 6 я буду у вас.»
«Хорошо мистер Риддл – до встречи.»
Ровно в 6, как и обещал я стоял у ворот большого старого особняка с длинной аллеей, на фронтоне которого красовался отливавший медным блеском странный вензель в каком-то готическом стиле. Не мешкая я смело нажал на кнопку домофона.
– «Я вас слушаю…»
– «Я Эдмонд Риддл…».
– «Проходите».
На высоком пороге дома меня встречала совсем юная и на вид хрупкая как стекло девушка – скорее даже девочка, но в ее спокойной манере говорить, вести себя угадывалось прекрасное воспитание, достоинство и острота ума не по годам.
«Меня зовут Элизабет. Проходите в дом…»
«А.… простите, …?!»
«Ну – да… Помощник требуется для моей прабабушки – миссис Шмидт. Сейчас я вас представлю…»
Глава вторая
Дама – загадка
Элизабет проводила меня на второй этаж, в просторный кабинет, все стены которого были уставлены полками с книгами и разными красивыми композициями из натуральных камней, причудливых коряг и удивительно красивых кристаллов, подсвеченных точечными софитами. В глубине кабинета рядом с огромным окном стоял большой старинного вида деревянный письменный стол, на котором также в какой-то особой последовательности были расставлены дорогие канцелярские письменные приборы, и разные сверкающие под светом большой настольной лампы минералы на изящных подставках.
Перед столом стояли два огромных кожаных кресла. В том, что слева сидела очень пожилая леди как будто сошедшая с полотна какого-нибудь художника викторианской эпохи.
«Позволь бабуля, я представлю тебе мистера Эдмонда Риддла...... – Мистер Риддл – это миссис Шмидт.»
«Элизабет Шмидт!» – добавила, подняв вверх указательный палец правой руки, почтенная леди. – «Присядьте молодой человек», указывая на противоположное кресло, пригласила миссис Шмидт.
«С вашего позволения, я оставлю вас» – сказала Элизабет младшая и закрыла за собой дверь в кабинет.
Повернувшись ко мне, миссис Шмидт подставила свое лицо льющемуся через окно яркому дневному свету, и передо мной сидела уже не дряхлеющая леди из викторианской эпохи, а удивительно красивая пожилая женщина с ухоженными волосами, тонкими чертами лица и глазами юной девушки – такими живыми и блестящими – как будто наблюдающими за разворачивающимися грандиозным действием. На ней было длинное элегантное платье из черной с зеленым отливом дорогой ткани. Она была стройна, и облокотившись одним локтем на подлокотник, закинув ногу на ногу, производила впечатление босса крупной компании, готового в мгновение вскочить и начать активно жестикулируя, раздавать важные указания своим подчиненным перед началом полной реорганизации компании. На ней были явно очень дорогие украшения – гарнитур из сережек, подвески, браслета и огромного перстня на левой руке. Все это сверкало в дневном свете и переливалось всеми цветами радуги. Соотнеся в голове дорогое убранство дома, лаковый паркет даже в прихожей, наличие огромного количества картин в дорогих окладах и вообще весь антураж – заключение о том, что все украшения на миссис Шмидт были натуральными брильянтами, пришло само собой.
Но в моей голове как-то не укладывалось – не стыковалось понятие «прабабушка» и эта деловая леди, сидевшая передо мной с натянутой спиной и буквально сверлившая меня своим проницательным взором.
Визуальное изучение друг друга продлилось всего несколько мгновений, но каждый из нас успел сделать для себя какие-то выводы…
«Так вы говорите, что вы студент и у вас есть все, что нам будет необходимо для выполнения работы?»