– Проходи внутрь, дитя, мы примем миледи. Конь твой суровый уже знает, где его стойло. – старуха склонила голову, посмотрев на коня, и тот ответил ей тем же.

– Бабушка… – тихо позвал родителя ребенок.

Старуха посмотрела на внучку, подошедшую к ней, и улыбнулась:

– Да, внученька?

– Это – Даманта? – тихо, почти шепотом, спросила девочка, прижимая к груди игрушку.

– Даманта. Дикарка. – кивнула старуха в ответ, не переставая улыбаться.

– А это… – девочка перевела взгляд на жеребца, свободно идущего в конюшни.

– Да, это он. Вороной Жеребец Дикий Гон.

– А где же король всех волков? Где Ликсфен?

– А Ликсфен, детка, рядом… – девушка, слышавшая каждое слово, присела к ребенку с мягкой улыбкой. – Ты хочешь увидеть его?

– А мне можно? – красные щеки выдали девочку.

– Конечно. – тихо выдохнула рыжеволосая дева. Это был лишь шепот, но… девочка ахнула, когда та повернула голову и посмотрела в тень, царящую у стен конюшни. Ведь она увидела крупного серого волка, выдавшего себя тем, что он сел, став похожим на серую каменную статую с живыми горящими глазами.

– Не бойся. – дева вновь обернулась к девочке. – Он добрый.

Она улыбнулась и, потрепав девочку по голове, встала. Хозяева приглашали ее внутрь и заставлять их ждать не пристало. Стоило рыжеволосой скрыться за массивными дверями, как детская ручонка вновь потянула юбку старухи.

– Бабушка…

Старуха с улыбкой посмотрела на ребенка:

– Да, внученька?

– Но как же так? Ведь сказка… ведь прошло много лет!

– Эх, внученька… слушай, она – не простой человек. Она ведь сильфурия. Сродни эльфам из Высших Кровей, а они все, как один, почти бессмертны.

– И она… Королева?

– Да, дитя… – старуха взяла внучку за руку и направилась внутрь. – Она Королева…

Крохотная дрожащая фигурка принадлежала ребенку. Кутаясь в меховую курточку, он испуганно озирался вокруг. Окруженный целой толпой соплеменников, он нервничал еще больше…

– То есть как – исчез? – переспросил его высокий мужчина, отмеченный пером Воина.

– Исчез… – шмыгнул носом перепуганный мальчишка. На вид ему нельзя было дать и десяти, но в деревне его все любили и знали как отменного следопыта. Поэтому с легкостью отпустили мальчугана в проводники чужеземца, приехавшего в эти края ради поиска каменного Идола.

Этот древний Идол, вырубленный из цельного камня столб, образовывающий фигуру бога-воина, был для этих людей священным. Его называли СаќТывкани, и приходили к нему, чтобы справлять праздники и принести жертвоприношения. Ему поклонялись, и верили, что он помогает им.

И не было в верованиях этого племени предостережений на счет того, показывать ли чужестранцам Идола или нет. Более того, уже не раз к ним приезжали люди со всего света – лишь бы прикоснуться к могучему и непобедимому СаќТывкани, и возложить у его ног свои дары.

Во времена праздников Идола обливали медом и винами, ублажая божество скромными земными дарами, и просили благословления и защиты. У его ног сочетались браком, рядом рожали детей, чтобы те росли сильными и крепкими…

Никогда еще не было случаев, чтобы кто-то исчезал в окрестностях Древнего Идола. А теперь…

Племя волновалось, гудело, перешептывались люди, выдвигая предположения.

– Мальчик мой, ну как он мог исчезнуть? – спросил все тот же воин.

– Исчез и все! Ни следов, ни капли крови не оставил! – в отчаянии закричал мальчик, и едкие слезы брызнули из его серо-голубых глаз. – Был он, и нету! Я сам могу показать! Идем со мной, Анучар, я покажу тебе! Снега не было, следы еще не замело! Сам увидишь!

Воин осмотрел соплеменников, и громко объявил:

– Я пойду с мальчиком и посмотрю куда ведут следы! Я узнаю что случилось с чужестранцем!