– Тенебрис, так мы ее называем. Сожалеть после того, как попадешь в ее ловушку, бесполезно. Сейчас главное – найти способ уберечь тебя от нее и вытащить отсюда до восхода солнца.

Юноша начал замедлять шаг и во время разговора постоянно оглядывался, иногда поворачиваясь в сторону, будто боялся, что кто-то или что-то нападет на них из темноты. Убедившись, что все в порядке, он остановился и повернулся к Еве, положил обе руки на ее плечи, слегка наклонил голову и стал смотреть на нее, пытаясь поймать ее взгляд своими глазами, которые сияли, как две черные жемчужины при тусклом лунном свете. Лунный свет, струящийся сквозь деревья, освещал белоснежное лицо юноши, а его черные, падающие на глаза волосы, развеваемые в воздухе легким ветром, дополняли его волшебный облик. На мгновение Ева подумала, что он и есть тот могущественный дух, покровитель ночных обитателей в сказках, которых рассказывала ей бабушка. Однако она представляла себе покровителя как маленького старика с длинной бородой и не сколькими недостающими зубами. Юноша же был ростом выше Евы, да и внешне казался одного с ней возраста, или, возможно, был старше на год или на два, и уж точно не походил на старика. Может быть, он скрывает свой возраст и сохраняет молодость с помощью своей магии и силы? Ева, как всегда, погрузившись в мир грез и забыв о своих настоящих горестях, стала думать о другом.

– Ты ведь хочешь вернуться, верно? Тебя здесь ничто не держит, не так ли? Полагаю, в твоем мире тебя многие любят и ждут. Или ты хочешь остаться здесь?

Слова, произнесенные с неким беспокойством, потрясли Еву, словно пролитая на нее ледяная вода, и вернули ее в реальность. Кто же захочет оставить своих близких в другом, незнакомом ему месте?

– Нет, конечно нет, я хочу вернуться домой, к своей семье!

По мере того как она говорила, Ева все больше и больше волновалась, и ее охватил страх. Что, если это бегство никогда не закончится? Что, если они не смогут покинуть лес? Или что будет, если Тенебрис найдет их до того, как они успеют выбраться из леса? Сейчас, наверное, все в доме беспокоились за нее. Почему же она не послушала свою мать? Ведь она всегда наказывала ей, не уходить слишком далеко от дома. Наверное, все сейчас ищут ее. Ах, если бы можно было вернуться в прошлое! Тогда она вообще бы не вышла из дома в этот день. Подобные мысли в ее голове стремительно сменяли друг друга.

Услышав, что Ева хочет вернуться, юноша облегченно вздохнул и улыбнулся:

– Тогда слушай меня внимательно. Он осторожно убрал руки с плеч Евы и заговорил:

– Находиться долгое время на одном месте для нас крайне опасно. Нам нужно пойти в более надежное и безопасное место. Здесь нас быстро найдут. Тебе лучше держать меня за руку, пока мы не доберемся до безопасного места. Потерять друг друга в темноте будет нехорошо. Как только доберемся до безопасного места, начнем искать выход из положения.

Юноша протянул руку Еве, подождал, пока она сожмет ее, а затем двинулся вперед.

– Но что Тенебрис от меня нужно?

– Тенебрис постоянно охотится, чтобы не исчезнуть. Поскольку она крадет жизни людей, она селится рядом с ними и ждет в засаде. Тенебрис не может быстро бегать, но она очень хорошо читает мысли своей жертвы, независимо от того, как далеко сама находится, создает нравящийся человеку воображаемый мир и говорит голосом родного ему человека. Не попасть в воображаемый мир, созданный Тенебрис, просто невозможно. Если ее жертва живет в мире людей, она долго наблюдает за ней, выбирает подходящий момент, а когда жертва остается одна, Тенебрис, находясь в ночном мире, начинает звать жертву в то время, когда переход от дневного мира в ночной мир бывает открыт. Таким образом, не покидая своего места в ночном мире, она заставляет людей приходить к ней собственными ногами из дневного мира. Когда рядом с жертвой кто-то находится, создать иллюзию обычно бывает невозможным. В отличие от ночного мира, Тенебрис не способна обмануть более одного человека в людском мире, так как в человеческом мире сила ее ослабевает. Чтобы попасться в ее ловушку, достаточно просто услышать ее голос. В первую секунду, когда слышится голос, человек забывает о мире, в котором живет, и попадает в иллюзию, созданную Тенебрис. А с того момента, как Тенебрис прикасается к человеку, время действует против жертвы. Человек начинает стареть, и по мере того, как он или она стареют, Тенебрис забирает оставшиеся годы своей жертвы. До последней секунды. В очень редких случаях некоторые уже на полпути, некоторые же вскоре после прикосновения способны прийти в себя и убежать от Тенебрис, и могут вернуться в свой мир, если успеют покинуть ночной мир, в который они попали, до рассвета, до того момента, когда граница между светом и тьмой полностью исчезнет. Если же они упустят момент, то должны будут остаться в мире ночных обитателей.