– Ни о чем не волнуйся, что бы ни случилось, мы все рядом с тобой, – сказал он, а после недолгого молчания принялся громко и беспричинно хохотать.

В тот момент, когда Йейл засмеялся, сердце Евы не произвольно наполнилось грустью, лица перед ее глазами становились все более и более размытыми, и с каждым мгновением чувство тяжести становилось невыносимым. Еве казалось, что если бы ей вырвали сердце, которое билось так быстро, словно вот-вот вырвется из груди, ей бы полегчало. Будто кто-то запер ее в темной комнате. Она хотела, чтобы эта бесконечная пустота, полная боли, исчезла, и чтобы все поскорее закончилось. Теперь она была готова на все, даже покончить с собой. Лишь бы все закончилось. В последний момент отчаяния Ева увидела вдалеке маленький огонек. Свет сиял в темном небе, как южная звезда, подмигивая ей, словно пытаясь напомнить, что она не одна. Она всеми силами старалась вспомнить людей, которые были рядом с ней в самые трудные минуты, и даже сейчас, как бы все вокруг ни было опасно, рядом с ней были Ной, Йейл, Градус, Нави, Лукс и Эхо, которые помогали ей и беспокоились о ее жизни. Она была не одна. И только она подумала об этом, как все внезапно исчезло, шум в ушах, горькие воспоминания, невыносимая боль в сердце, будто ничего этого и не было. Только ее щеки все еще были мокрые от слез. Потом все опять потемнело.

Когда Ева открыла глаза, увидела с тревогой смотревшего на нее Ноя, который пытался убедиться, что она очнулась, и, на мгновение потеряв самообладание, внезапно вскочила и ударилась головой о голову Ноя.

Все еще потирая голову, чтобы облегчить боль, Ева уже хотела было извиниться перед Ноем, как замерла от возникшей перед ее глазами сцены. Йейл стоял напротив Градуса, направив на него свой кинжал.

Отличить что-либо в полутьме было почти невозможно. Приблизившись к Йейлу, она увидела в излучаемом Луксом свете маленькое существо, плечи которого были крепко зажаты между зубами Градуса. Его короткие ноги покачивались в воздухе, а длинные руки тщетно пытались освободить себя из плена. Градус же, обвив свои руки вокруг пояса существа, со всей силой удерживал его тело.

– Тимор, я не думал, что ты такой безмозглый, – сказал Нави, покачивая хвостом из стороны в сторону и кружа вокруг них. – Надо быть либо очень сильным, либо очень глупым, чтобы попытаться напасть на нас, видя, что Йейл с нами. В твоем случае более уместен второй вариант.

Все еще пытаясь избавиться от крепкой хватки Градуса, существо молвило:

– Могучий Йейл, загадочный Йейл, как бы ты ни был силен, ты даже не заметил, что я наблюдал за вами всю дорогу. А теперь хвастаетесь тем, что схватили меня?

– Не знал, что ты преследовал нас всю дорогу? – улыбнулся Йейл. – Мы знали, что ты сидишь в засаде, еще до того, как покинули пещеру.

– Ах, значит, знали! – закричал Тимор. – Почему же тогда строили из себя дураков?!

– Мы хотели узнать, один ли ты, и чего ты хочешь, – пробормотал Нави.

– А жизнь девушки вам не важна? Или вы просто сошли с ума, раз так уверены в себе? – прокричал он, все еще барахтаясь. – Вам повезло, что она достаточно выносливая. Будь на ее месте другой, у него давным-давно бы лопнуло сердце.

– Тимор, ты, кажется, забыл, какой я. Еще перед самым походом я отправил наших маленьких друзей осмотреть окрестности. Ты и сам знаешь, насколько Эхо могут быть невидимыми и бесшумными, когда им это надо. Кроме того, Ева обо всем знала. Градус давно объяснил ей, как противостоять твоему влиянию. Она была готова к твоему нападению задолго до того, как ты напал. Мы давно объяснили ей, что здесь ходят подобные тебе духи тьмы, которые, пользуясь печалью и прошлыми горестями людей, доводят их до безумия и заставляют накладывать на себя руки. Мы также рассказали ей, что для того, чтобы победить таких, как ты, важно всегда помнить о друзьях и близких, которые любят тебя и находятся рядом в самые трудные минуты. Кроме того, цель заключалась в том, чтобы ты вышел из своего укрытия, и поэтому мы позволили схватить ее, и чтобы ты показался, нам пришлось громко смеяться. Ведь мы знаем, насколько сильно раздражает тебя смех.