Как и в прошлый раз, трактир пустовал.

– О, приветствую вас! – раскинув руки, с улыбкой в глазах произнёс хозяин трактира. Его дочь стояла рядом с ним и помогала оформить столы, расставляя на них цветы. Вряд ли она могла успеть оправиться от пережитого за такое короткое время, скорее отец, заставлявший её работать, просто не отличался деликатностью. – Чем могу…

– Деньги, – коротко произнёс парень.

Хоть он и выглядел всегда мрачно, можно даже сказать: угрюмо, его вид мало на кого производил впечатление. Равно как и окровавленные одежды, избавляться от которых парень не пожелал. Позади, как обычно, стояла Леайа, одаривая всех подряд своей улыбкой.

– А? – удивился мужик. – Вы о чём? Моя доченька сама спаслась от этих мерзких работорговцев. Ведь так?

– Но папа… – девушка попыталась возразить.

– Ведь так? – сильнее надавил отец, уставившись на неё.

Дочь опустила голову.

– Да, – сдалась она.

– Вот видите, – удовлетворённый ответом мужик широко улыбнулся своими жёлтыми зубами.

Икс ничего другого не ожидал. Все они ведут себя одинаково. Либо платят, либо нет. Последнее случалось чаще. Он присел на корточки и прижал ладонь к полу.

– Дрожь.

Здание задрожало. Некоторые столовые приборы и ещё какая-то утварь попадали на пол. На втором этаже с глухим стуком свалилось что-то большое. Едва не упала свеча, но хозяин трактира с завидной ловкостью успел схватить её.

Когда тряска прекратилась, Икс произнёс холодным тоном, показывая хозяину, что шутить он не собирается:

– В следующий раз от твоего трактира не останется ничего.

Только сейчас хозяин обратил внимание на странные шрамы с тыльной стороны ладони, а также на шее парня.

– Дорогой, не нужно быть таким жестоким, – Леайа обняла его. Выглядело это немного странно, учитывая, что она почти на три головы была выше его.

– Не прикасайся ко мне, – грубо отозвался Икс.

Та захихикала, но руки убрала.

– Л-ладно, вот деньги, – раздраженно сказал мужик и кинул им в руки мешочек со звонкими монетами. Изначально он планировал надавить на жалость, но не ожидал, что парень окажется магом, о которых хозяин трактира только слышал. – Убирайтесь, – зло, но неуверенно добавил он.

Икс развернулся и, не прощаясь, покинул заведение. Леайа хвостиком пошла за ним. Направляясь дальше по дороге, Икс вдруг произнёс:

– Надо было его убить.

– А что помешало? – полюбопытствовала Леайа.

– Его дочка показалась мне очень милой.

Леайа улыбалась почти всегда. За исключением некоторых моментов. «Надо было убить её», – раздражённо подумала она.

Икс неожиданно остановился, из-за чего эльфийка чуть не налетела на парня.

– Ты чего? – спросила она.

– Вот, – он махнул рукой в сторону указателя, который Леайа сначала не заметила. – До Бриффлейна ещё очень далеко. Нам сильно повезет, если кто-нибудь нас подбросит.

– С таким лицом, как у тебя, нас никто не подбросит, – вздохнула Леайа.

Икс гневно посмотрел на неё. Эльфийка смущённо отвела взгляд.

– Идём, – сказал парень.

Решительным шагом он направился дальше. Девушка, усмехнувшись, поспешила следом.

Старик стёр со лба пот. Середина лета, солнце палило, а до города было далеко. Всё-таки жена его оказалась права. Надо было сбрить седую бороду. Из-за неё казалось ещё жарче. Благо телега сейчас везла его через лес и тень от деревьев хоть как-то спасала. Тут он заметил две чёрные точки на горизонте.

Подъехав поближе, он увидел двоих. Молодой парень и эльфийка, которую сразу же выдал её рост. Хотя она и выглядела младше своего спутника, однако старик хорошо знал эльфийский народ: в действительности ей могло быть и тридцать, и сорок.