– Поднажмём, – сказал Икс, на что Леайа ответила кивком.

Уже через минуту дождь усилился, превратившись в настоящий ливень. Завыл ветер. Прискакав в деревню, они первым делом обратились к отцу.

В каждой деревне был тот, кого все местные называли отцом. Он являлся кем-то вроде лорда для города, только масштаб обязанностей поменьше. Вообще-то раньше был староста, но четырнадцать лет назад король Долрана издал указ, что на смену старостам придут отцы. В общем, кроме названия ничего не изменилось.

– Ух, проходите, проходите, чего под дождём стоять, – сказал отец. Это был старик с небольшой седой бородой, лысый и весёлый.

– Здравствуйте, дедушка, – улыбнулась Леайа.

– И тебе привет, – улыбнулся в ответ отец. – Меня зовут Винегем, я, как вы заметили, являюсь отцом Ескада. Это так деревня называется. – Он посмотрел на Икса. – А ты, парень?

Икс пожевал губами.

– Икс его зовут, дедушка, – ответила за него Леайа.

– Неразговорчивый? – закряхтел старик. – Ну, бывает, бывает.

– Нам бы остаться на ночь, дождик переждать, а то льёт, прямо ужас какой.

– Тогда можете у меня остаться, – моментально ответил дед. – Я уже давно один живу, так что места тут хватит. К тому же советую посетить завтрашний праздник.

– Что за праздник? – поинтересовалась Леайа.

– Праздник урожая. Его отмечают раз в летний месяц, чтобы урожай был хорошим. Правда, он начнётся ночью. Ничего страшного, если не захотите ждать.

– Конечно, останемся, – обрадованно сказала эльфийка.

Икс зло посмотрел на неё, но ничего не сказал.

– Ну, вот и ладненько, – потёр ладошки Винегем. – Заодно поможете нам с подготовкой, если не против. Я заплачу вам.

Наёмник нахмурился. Работать за гроши ему не очень-то хотелось.

– Конечно, – улыбаясь, кивнула Леайа.

– Ну, вот и договорились, – кивнул старик. Он посмотрел в окно, где бушевали ветер и ливень. – Время позднее, лучше всем лечь спать. Если что-нибудь нужно, спрашивайте, не стесняйтесь.

«Нужно будет утром осмотреться здесь», – решил Икс. Они ведь буквально влетели в Ескад, даже не глянув, что да как. Дом отца найти ничего не стоило: на верхушке таких домов всегда торчал самодельный деревянный петух, выкрашенный красным.

– Здесь мало места, нам придется спать вместе, – игриво сказала Леайа.

Икс бросил беглый взгляд кругом.

– Я займу чердак, – ответил он, залез наверх, закрыв за собой небольшую дверцу, и до самого утра его не было слышно.

Несмотря на вчерашний ливень, сегодня небо было чистым, как ни в чём не бывало. Похоже, что за ночь ветер успел разогнать облака и сейчас затих, лишь изредка просыпаясь, чтобы напомнить о себе.

Подготовка к празднику шла полным ходом. Леайа развешивала на деревья сделанные из бумаги цветные фонарики, а Икс слонялся по округе. Вся эта суета его не заботила, да никто и не просил его помочь. Окружающие старались избегать парня, даже просто встречаться с ним взглядом. Но Иксу было всё равно. Он обошёл деревушку и её окрестности, как и планировал. К западу за пригорком бежал широкий ручей с быстрым течением, берега которого соединял узкий мостик. Бросив на него взгляд, Икс решил, что если и придётся по нему проходить, то лучше осторожно, так как доверия тот не вызывал.

Однако не все деревенские принимали участие в украшении. Наёмник приметил, что по другую сторону Ескада некоторые жители занимались своими огородами и пастбищами. Дети же играли и веселились.

Икс присел на поваленное дерево. Сейчас он находился за деревней, но отсюда на неё открывался хороший вид. Он разглядел Леайю, весело болтавшую с кем-то из жителей. Помимо неё здесь были ещё два далеко не молодых эльфа и одна эльфийка, возможно, чуть старше самой Леайи, но что выше – это точно. Иксу этот факт претил, но ничего не поделаешь. Главное, чтобы они его не трогали, иначе он сорвётся.